我国古代的长度单位

王宝琪

我国古代以“尺”为基本长度单位。最初是把一百粒黍子接连排列起来，取其长度作为一尺的标准，称为“黍尺”。另一种说法是把人的中指中节的长度作为一寸，十倍为尺，称为“指尺”。但这种制定长度的方法很不科学，因为黍粒大小有差别，每个人的中指长短不同。

各朝各代的尺长度并不一致，但都采用十进位制：十分为一寸，十寸为一尺，十尺為一丈，十丈为一引。至于分以下的长度单位，则有厘、毫、丝、忽。《孙子算经》中记载：蚕吐丝为忽，十忽为一丝，十丝为一毫，十毫为一厘，十厘为一分。

此外，我国古代还有一些特殊的长度单位名称。

成语中有“咫尺天涯”，“咫”为周制，长度相当于中等身材妇人的手长，特称为“咫”。后代多以八寸为咫，并以“咫尺”形容距离很近或微小，如“近在咫尺”。

“仞”是人平伸两臂的长度。周代以八尺为一仞，汉代以七尺为一仞。这是因为各代的尺长度不同的缘故。“仞”现在只能在成语和古诗中见到了，而且常在前面加上“九”“百”“千”“万”，以极言其高和深了。如“千仞壁立”“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”。

“舍”，古代行军以三十里为“舍”，成语有“退避三舍”，就是退兵九十里。”

还有“寻常”，即“八尺为寻，倍寻为常”；“墨丈”，即“五尺为墨，倍墨为丈”；“步武”，即“六尺为步，半步为武”等。