非洲裂开了

谢允

非洲出现大裂缝

高速公路上，两辆车隔着不远不近的距离向前行驶着。突然，一阵轰隆隆的声音，大地裂开了，前后两辆车之间隔着深深的裂缝，司机惊魂未定，人们开始仓皇逃离。

这可能是我们在某些末日电影中看到的场景，但在非洲肯尼亚，这样的画面可能会在现实中上演。

2018年4月，在肯尼亚西南部的纳罗克镇，连续的强降雨过后，地面上突然出现了一条深15米，宽20米的裂缝，延绵几千米，并且还在持续地扩张中。这一裂缝导致奈洛比-纳罗克公路坍塌，附近的人家被紧急疏散。

其实，这并不是非洲大陆第一次出现裂缝了，几千万年前非洲大陆就开始出现裂缝，形成了今天纵横6000千米的东非大裂谷。

东非大裂谷指的并非是一条长条形的裂缝，而是呈狭长的不规则的三角形，这条大裂谷从亚丁湾延伸至南部津巴布韦，将非洲板块划分为两个板块：索马里板块和努比亚板块。这两个版块的南部仍然相连，但科学家发现：索马里板块正逐渐向东移动，越来越靠近亚洲大陆，而努比亚板块正相对向西移动，二者渐行渐远。这不禁令人担心：非洲大陸是不是要一分为二了？科学家认为，这是非常有可能的。

那么，非洲大陆为什么会裂开呢？

非洲缘何开裂

其实，我们的地球是活泼好动的，每时每刻都在发生着变化，板块运动就是其中之一。地球的岩石圈分为不同的板块，每一块板块都在不停地运动着。板块是刚性的，并不像弹簧一样，受力后可以恢复成原来的模样，而更像是一张大烧饼，一扯就容易断。在板块运动的过程中，板块被拉伸时，就会变得越来越薄，最终在最薄的地方裂开，裂缝便因此而形成。

地幔是大陆开裂的重要推力。在东非大裂谷的形成过程中，地幔就起了不小的作用。科学家研究发现，东非大裂谷处的地幔比其他地区的地幔要热得多，当高温的地幔柱上升到该区域，将地球内部的热带到这里，炙烤着地壳，地壳受热隆起，底部部分岩石融化，地壳变薄，最终承受不住而裂开，岩浆会从中流出。因此，大地开裂的过程中常常伴有火山活动。

另外，海洋是加速陆地开裂的原因之一，因为裂缝不但是大陆解体的第一阶段，也是新海洋形成的第一阶段，例如南大西洋的形成过程。如果你仔细观察世界地图，就会发现南美洲大陆和非洲大陆就像拼图一样，能够完美契合，这是因为它们原本就是一块大陆，在1.38亿年前，大陆开裂，一分为二，两块大陆逐渐分离，海水灌入，长年累月，逐渐形成了今天的南大西洋。同时，新海洋的形成，由于海水不断的灌入，冲刷，加速了大陆开裂的过程。如果非洲大陆的某一部分真正裂开，海水成功进入，那么非洲大陆解体的过程可能会更快。

岁月的见证

但大陆开裂，直到形成新大陆并非一朝一夕之事，这需要经过漫长岁月。

从地图上可以看到在东非大裂谷的范围内，有许许多多的裂缝。这些裂缝并不是形成于同一时期。在大约3000万年前，埃塞俄比亚北部的阿尔法地区开始出现了裂缝，从那以后，裂缝以每年2.5～5厘米的速度向南延伸至津巴布韦。经过数千万年的积累，才形成了今天的东非大裂谷。

在这个过程中，大部分的变化常常是悄无声息的，人们很难察觉得到，有时，新断层的形成会引发地震，但是，在东非大裂谷区域内的地震活动一般是规模相对较小的地震，不会引起太大的轰动。而当裂缝裂开到一定程度后，会出现火山活动，但这些火山活动的影响都较小，不会引人注意。这样，非洲大陆就静悄悄地在岁月的见证下逐渐开裂。

这种经过漫长岁月的开裂过程恰好给科学家们提供了研究这些裂缝的契机。

由于裂谷的形成需要经过很长的一段时间，科学家也就能够根据裂谷不同地区的开裂情况以及地震、火山活动情况了解裂谷的形成时间及过程。依然以著名的东非大裂谷为例，在大裂谷南部，地震、火山活动很少发生，地质检测发现，这里的断层形成时间相对较晚。而在北部的阿尔法地区，裂谷中已经被大量的火山岩覆盖了，科学家能够据此判断出东非大裂谷各部分形成的先后顺序以及它是如何延伸的。

在研究了东非大大小小的裂缝之后，科学家预测，在未来，当非洲真正裂开的那一天，海水灌入，在之后的数百万年间，海水沿着裂缝伸展，涌入其中。到那时，非洲大陆会变小，在印度洋上会出现一个新的大岛，由埃塞俄比亚和索马里的部分地区组成。到那时，也许非洲大陆将不再是世界上面积第二大的大洲了。