癌症会传染吗？

我们对传染性癌症的所有知识都表明，它是极其罕见的。但动物界的新发现始终提醒着人们，自然界总有太多意想不到。

二十年前，一种诡异的新型疾病袭击了塔斯马尼亚岛上的袋獾，部分袋獾嘴巴和下巴周围开始出现严重的溃疡和巨型肿块，科学家们没费什么劲就诊断出，这是一种致命的肿瘤。这种被命名为袋獾面部肿瘤的癌症在塔斯马尼亚全岛陆续发现，导致袋獾在2008年入选了濒危物种名录。

经过十年的研究，所有证据指向了一个可怕的结论：这是一种传染性癌症，而所有的肿瘤都来自同一个源头。当袋獾为了争夺腐肉而互相撕咬对方的脸时，肿瘤细胞就会通过伤口传染给其他同类。癌细胞从一个生物体传递到另一个生物体并存活下來，这并非完全不可能，但发生概率非常低。根据美国癌症学会的说法，一个健康的人之所以无法从其他癌症患者那里“染上”癌症，是因为外来细胞无法继续在人体内存活，健康运作的免疫系统能够识别“异己”并清除它们，就像是人体的纠察队。免疫系统也能清除自身产生的癌细胞，这也是为什么致癌的基因突变经常发生，但绝大多数都没有发展为肿瘤或者癌症。

在悉尼大学比较基因组学教授贝洛夫看来，缺乏基因多样性是传染性肿瘤出现在袋獾身上的原因之一。癌细胞进入另一个体时，可能会被免疫系统误判为“熟人”而逃脱。

袋獾面部肿瘤并非哺乳动物界的唯一案例。目前已知最早的可传染癌症是犬类传染性生殖器肿瘤，科学家认为该肿瘤1.1万年前突然出现在一只倒霉的犬类身上，然后以单一癌细胞的形式不断更换宿主，并传播至今。

但谢天谢地，目前已知的真正的传染性癌症，还没有一种出现在灵长类动物身上。