神奇的纳米黄金

纳米黄金是黄金的纳米级颗粒，呈黑色，虽然 “纳米级”听上去很有科幻的感觉，但实际上人类利用纳米黄金的历史很久远。

古代人们就已经知道制备、应用纳米黄金，主要将其用于制造花窗玻璃，使玻璃产生红色、紫色等色泽。工匠们在制造花窗玻璃时加入金粉，金粉虽然只有数微米，但直接镶嵌在玻璃中还是呈现出金色。金粉和玻璃一起熔融并冷却后就会析出纳米黄金，在受到光线照射时，玻璃内金属颗粒的电子发生振动，从而改变玻璃的颜色。从一些小型玻璃器皿的古文物来看，人类利用纳米黄金的历史可以追溯到古罗马时期。

大英博物馆收藏了一个具有变色功能的产于公元四世纪的罗马玻璃酒杯。光线向下照射到这个酒杯内部时，原本平淡无奇的青绿色杯身会瞬间变成妖艳的酒红色，如同盛满了红酒。这种奇妙的变色玻璃正是利用了纳米黄金在光线照射下振动变色的物理特性。

如今，纳米黄金在医疗应用上有广阔的前景。纳米黄金对身体无害而且化学性质稳定，同时它们的体积非常小，因此能够轻松地通过血管在身体内快速移动。基于这些优良特性，科学家们一直尝试在纳米黄金表面覆盖特制药物来制作新型药物，不仅能减小副作用，而且能大大提高药品的治疗效果。

纳米黄金的医疗应用面临众多技术上的难题，最大的困难在于当医生往患者血管中注入纳米黄金时，它们立刻就会被人体内的血浆蛋白包裹。血浆蛋白通过表层蛋白识别出纳米黄金是侵入人体的异物，就会迅速通知免疫系统像对付其他病毒侵入者一样将其牢牢控制，并交给脾脏去分解和消滅，这使得纳米黄金上的药物难以到达患处。

英国林肯大学的分子纳米学家研发了一种纳米黄金制药的新方法。研究人员为纳米黄金特别制作了一层蛋白来避免血浆蛋白对纳米黄金进行攻击，这层蛋白就像接合器一样，一侧能够紧紧贴合纳米黄金并将血浆蛋白固定，另一侧则经过分子编辑使纳米黄金能够更轻松地发现人体内的给药目标。

纳米黄金同样可以应用于监控癌症。癌症肿瘤通常会分裂出细小的细胞并通过血液循环系统扩散至全身，这种细胞被称作循环肿瘤细胞，它们在血液中流转的过程中会制造更多的肿瘤，所以对循环肿瘤细胞的检测是癌症治疗控制中不可缺少的一环。

监控这类细胞的方法多是通过识别细胞身上特别的蛋白类型来实现的，这种识别必须非常精准，但是要从通过血管流动的海量细胞中识别极微量的循环肿瘤细胞就好比大海捞针。

澳大利亚昆士兰大学的研究团队通过编辑纳米黄金使得它们能够追踪四种不同类型的循环肿瘤细胞。这是通过“训练”纳米黄金识别循环肿瘤细胞上的特种蛋白来实现的。

将纳米黄金注入血液样本，训练过的纳米黄金就能寻找并将拥有特种蛋白的循环肿瘤细胞标注。用荧光灯照射这些纳米黄金，它们会放射出独特的“条码”，如果它们找到并接触了循环肿瘤细胞，这些条码会显示出其接触的是哪类肿瘤细胞，并告诉医生它们找到的肿瘤细胞的数量。

为了测试粒子识别技术，研究人员提取了一位黑色素瘤患者在不同治疗阶段的血液样本进行测试，纳米黄金在每件样本中都能识别出肿瘤细胞的类型，揭示免疫系统的反应。

现在，研究人员正在寻找更多的血液样本，利用这项技术检测更多类型的循环肿瘤细胞。他们希望这项技术能尽快在临床上得到实践，因为只要将纳米黄金检测运用在实践中，医生们就能针对患者病况制定出精准的用药剂量，这将使得人们对癌症的理解更加深刻，为战胜癌症带来一线曙光。