太阳崛起

Howard Megdal

如今WNBA正处于双雄称霸的局面。在过去的两个赛季中，洛杉矶火花和明尼苏达山猫双双打出了联盟最佳战绩，而后在WNBA总决赛中会师。

但任何王朝，即便是同时出现的两个也不会永远持续下去。而在那几支冉冉升起的WNBA球队中，康涅狄格太阳是第一个渴望超越山猫和火花的球队，也许就在这个赛季。

“我认为我们正朝着非常积极的方向发展，”当被问及目标时，太阳主教练兼总经理科特·米勒说，“我认为我们在去年取得的成绩超过了预期。那时候我们没有太多压力，我们不是被关注的焦点，所以我们做到了。今年，大家对我们的期望值会更高。”

以下数据，就能证明康涅狄格足以成为下一支WNBA总冠军的候选。尽管在进攻和防守效率两项排名中，均是山猫名列第一，火花第二，但去年除她们之外，也只有太阳能在这两项指标上都跻身前四。正如米勒指出的，太阳是在钱妮·奥胡米克跟腱受伤缺席整个赛季的情况下，以21胜13负的成绩结束上赛季的。

调整后的太阳首发五虎成为了对手无尽“错位噩梦”般的存在，在5号位上，乔科尔·琼斯凭借新秀赛季的出色表现成长为全明星球员，在球员效率排名中名列第五，赢球率排名第三，场均篮板球排名第一。在她身旁的是阿莉莎·托马斯，她在4号位担任二号发动机的任务（她的助攻比例为24.3，在太阳轮换队员中仅落后于得分后卫贾茨明·托马斯的24.9）。同时，出色的防守也为她赢得了全明星的提名。考特妮·威廉姆斯在得分后卫的位置上将出色的运动天赋和得分能力结合在一起。而老将希金娜·史特伦，她的三分球命中率高达41%，能彻底撕碎任何防守者。希金娜虽然是老将，但7月30日后她才28岁，因此，这支球队中不会有一个轮换队员的年龄老于30岁。

如果一定要说有什么问题的话，那米勒在2018年遇到的最大挑战并不在于他在攻防两端会收获什么，而在于他最好的首发阵容该如何排兵布阵。毕竟，奥胡米克复出了。米勒还有一些时间来让一切步入正轨。他说，奥胡米克已经告诉他，“我希望你对我有耐心。”面对一个健康，极具天赋的奥胡米克，没有任何球队会愿意将她浪费在板凳上的。

“毫无疑问，在我看来，阿莉莎防守3号位，并利用贾茨明和奥胡米克在球场上的身高，这对我们的防守来说是令人兴奋的。但是，如果希金娜不在场上，我们将失去空间与得分能力。” 米勒说，“如果阿莉莎不在场上，奥胡米克可以和贾茨明一起出场。或者如果关键时刻你处于领先，你就该配上一个罚球手。你让一个像希金娜这样的优秀罚球手留在场上，你就会留有余地，但这样球隊的防守可能就不那么好了。”

米勒甚至还没有考虑到像摩根·塔克——2016年第三号秀——这样的前场中坚。在过去的休赛期，她在海外的比赛中不断下起三分雨，她已经为成为一个组织型的外线做好了准备。米勒的进攻体系已经非常完备，因此太阳今年的首轮新秀莱克茜·布朗不见得会有固定的上场时间，这位来自杜克大学的全能控卫需要与贾茨明、考特妮和超级替补（前全明星）阿莱克斯·本特雷竞争，才能有时间上场。

“他告诉我，我可能会在一段时间内成为角色球员，他问我是否能接受，”布朗在被选中后不久说，“这种局面，我绝对能应付得了。”

说到底，米勒相信他的冠军之路更多的要看轮换8人组是否能够比他在进入训练营时的12人更棒。他希望琼斯能够在进攻端更加多样化，凭借无可媲美的篮板球，完成更好的篮下保护。他还认为，奥胡米克出现在阵容中，将会对球队在得分方面有更多的帮助。

米勒认为2018年太阳将会在季后赛有所突破。这比原计划提前了一年。此前的一年，太阳在季后赛中功败垂成，被菲尼克斯水星淘汰。这一次，冠军争夺战会提前上演吗？

“重返季后赛只是一个开始，”米勒说，“我们现在明白了这种压力。所以我不会说我们做不到，但我们都知道仍然有很长的路要走，这支球队还有很多没经历过的事情呢。”