日本将开展太空电梯实验

“太空电梯”是科幻作品的宠儿。这种连接地球与太空的轨道，仿佛离生活非常遥远，就像是一种荒谬的存在。然而，日本静冈大学的科研人员宣布，2018年9月下旬会在国际空间站开展一次太空電梯实验。这无疑是太空电梯从科幻走向科学的重要一步。

据报道，实验的内容安排如下：宇航员将从空间站释放出两颗立方体卫星。两颗卫星之间用钢缆连接，钢缆上安装的一个小“电梯轿厢”，将使用自带的马达沿钢缆往复运动，立方体卫星上的摄像头会全程拍摄运动过程。

立方体卫星，顾名思义，其外形是棱长10厘米的立方体。两星之间用长达10米的钢缆连接，这也是实验轿厢的运动范围。

由静冈大学研制的上述实验设备，已于当地时间9月11日凌晨，在鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射，搭载HTV-7前往国际空间站。

大科技

沉睡4万年的西伯利亚线虫苏醒

2018年7月底，世界各国的媒体都将关注的焦点置于俄罗斯科学院土壤理化及生物问题研究所的一间实验室。在这里，两种已经在西伯利亚永久冻土中冰封了4万余年的线虫，重新解冻复苏，开启了全新的生命旅程。

这是人类第一次复活冰冻如此长时间的多细胞生物，两种线虫也用自己独特的“冻龄”秘术成功地登顶现存动物寿命排行榜。在它们漫长的沉睡开始时，长毛猛犸象还游荡在西伯利亚的苔原之上。

永久冻土占据了北半球20%的陆地面积，大部分集中在俄罗斯西伯利亚、美国阿拉斯加、加拿大北部和格陵兰岛等地，最厚处可达650米。永久冻土是保存古生物遗体的天然冷库，之前科学家就从那里成功复活了一系列单细胞动物和还有萌发能力的种子。

目前，这两种线虫已经在维基百科上拥有了属于自己的页面，它们的事迹——世界上第一例长期冷冻复苏的多细胞动物——也赫然列明其中。相对于大部分线虫无足轻重的存在感，这两种线虫已经可以说是声名远扬了。

大脑中发现新型神经元

关于人类大脑最有趣的问题之一，同时也是对神经科学家来说最难的问题是：为什么我们的大脑不同于其他动物？

在一项刚刚发表于《自然-神经科学》杂志的研究中，艾伦脑科学研究院的研究员埃德·莱因和他的同事给出了一种可能的答案。由莱因和匈牙利塞格德大学的G.汤姆领导的团队发现了一种新型人类脑细胞。值得关注的是，这种细胞从来没有在小鼠或者其他实验室动物中被发现过。

汤姆和塞格德大学的博士生埃斯特·博尔多格将这些细胞命名为“玫瑰果神经元”（rosehip neuron）。在他们看来，这些在突触周围的致密细胞束看上去就像是花瓣凋零后的玫瑰。

研究人员还没有完全弄清这种特殊的大脑细胞究竟在人类大脑中扮演着什么样的角色。莱因说：“这是大脑中最为复杂的部分，一般也被认为是自然界中最为复杂的结构。”研究人员还发现玫瑰果神经元只会和一类特殊的细胞相联系，这说明它们可能以一种特殊的方式控制着信息传递。他们的下一步工作是在大脑的其他部位寻找玫瑰果神经元，以及探索它们在一些脑部失调的疾病中扮演的潜在角色。