让我们移民金星
2018-09-22赵琨
◎文 赵琨
火星上极其稀薄的大气,微弱的阳光,对于打算移居到那里的地球人来说,需要携带的物资实在太多。而在地球内环运转的金星,既有稠密的空气,又有充足的光照,甚至在其大气层约50千米高度处,气温约为20°C,富含水分和二氧化碳,简直就是天然的温室。此外,现有航天器5个月就能飞到金星,也比火星的9个月缩短了几乎一半。
地球的孪生兄弟
金星是一颗类地行星,因为它的大小、质量、体积,以及到太阳的距离,均与地球相似,所以经常被称为地球的孪生兄弟。它的直径是12,092千米(只比地球少 650千米),质量是地球的81.5%。
地狱般的金星地面
但是,金星表面的状况与地球完全不同,金星大气稠密,其质量的96.5%是二氧化碳,其余的3.5%是氮气。它有着4颗类地行星中最浓厚的大气层,表面的大气压力是地球的92倍。表面的平均温度高达462℃,是太阳系中最热的行星,比最靠近太阳的水星还要热。
虽然它可能曾拥有过海洋,且外观与地球极为相似,但是失控的温室效应导致水分全部蒸发掉了。由于缺乏行星磁场,水受光照影响分解成氢和氧,而自由氢又被太阳风扫进星际空间。金星表面是干燥的荒漠景观,点缀着定期被火山刷新的岩石。
浮在云端的金星城市
著名科幻作家迪斯教授在其科幻作品《云之苏丹》中这样描述金星:
“金星表面有着地狱般的高温,气压要将一切压扁。然而,随着海拔升高,气压和气温都随之降低。到了50千米高的云端,气温如同地球的热带一般;再升高20千米,空气更稀薄,气温则降到地球极地的水平。
数万座金星城市就在这20千米的区域上下浮动……”
第一段话描述的是事实,第二段就是科幻的描写了。
向金星发射无人探测器
早在冷战年代,NASA忙于登月计划时期,金星殖民计划就已提上日程。苏联也曾发射多艘无人探测器到访金星。
按照当时的计算,利用阿波罗计划的硬件设备,即便核动力引擎研制成功,经过400天的漫长太空旅行,三名宇航员仅仅能够对金星进行短暂的近距离观测—45分钟至2天。听上去不是那么合算。
然而充足的光照、富集的碳、适宜的温度、0.9g的重力,一切都那么诱人。不只是科幻作家,科学家们也一直未曾放弃论证将科幻变为事实。
为了避开金星表面的极端环境,NASA的HAVOC计划拟发射的金星探测器将携带巨大的飞艇。飞艇在金星大气层中展开,悬浮在50千米海拔的大气层中。探测器将能供2名宇航员在金星生存1个月,之后重返地球。
按照科学家们的评估,HAVOC计划比载人火星任务耗时更短。计划可预期的技术难点则包括:如何在金星大气准确地为飞艇充气(时机不合适则可能机毁人亡)、如何避免金星大气内的硫酸损坏太阳能板等。
云端基地
HAVOC之后,或许人类将像建造空间站那样,在金星大气层中建造供人类长期值守的基地,甚至像《云之苏丹》那样建造小型漂浮的城市。
拥有丰富的二氧化碳和光照,人类可以利用光合作用来制造食物甚至燃料……听上去一切都那么自然和诱人。
金星要变成第二颗蓝色星球?
雄心勃勃的地球人,当然不会满足于云端的鸽子笼,我们要彻底改变金星的面貌,让它名副其实地变为地球的孪生星。
2010年诺贝尔奖得主,大气化学家克鲁岑提出:向金星大气注入大量的二氧化硫,并向太空排放二氧化碳,让其重返原始地球时期的样貌,从而实现金星大气降温,减速温室效应。
早在20世纪90年代,科学家博驰就曾提出一种更为激进的方法:从巨大的气态行星木星或土星提取氢气,并注入金星大气。大量的氢气将和金星大气中海量的二氧化碳反应,生成纯碳和水。如果注入40,000,000,000,000,000,000千克氢气(这才是关键点),产生的水将覆盖80%的金星表面。
那么,太阳系将诞生另一颗蓝色星球!