城镇复兴

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“在年轻的土地之上，以摄影这一年轻的文化打造全新城市”，是1984年东川町筹备摄影赏的一句宣传语。当时，东川町迎来自开垦以来的90周年纪念，该摄影节是为了迎接即将到来的100周年，在突出当地特点的基础上考量和打造的。

东川町近乎位于北海道正中央，距在日本本土为人熟知的‘傩塑之城旭川市仅13公里，但这片位于日本最大的国立自然公园“大雪山国立公園”山脚下的摄影圣地，更像是陶渊明笔下的“归园田居”，选择这样一个地方举办摄影展，并利用艺术的介入复兴乡村，打造一个向世界开放的摄影之城，对于这种“相辅相成”的设想，很多人一开始是持怀疑态度的。

一个朴素的田园写真小镇

东川町拥有日本最大的国立公园“大雪山国立公园”，地处大雪山山脚下，雪水融化形成地下水后流到城镇，这里的居民免费使用纯天然地下水，这番光景乃至全日本也是鲜有的。相比追求发展的快节奏，东川町更“执拗”地坚守的是它的这份“天然”。

除了用“大雪山国立公园”和“天人峡温泉”发展旅游资源，小镇的产业总体偏向传统生产。这里是北海道首屈一指的大米产地，当地也充分利用高寒气候种植出售高原蔬菜及花卉，同时还提供着家具生产。东川町自建市以来，人口基本不超过一万人，城市采用稀疏规划面向未来，而熙熙攘攘的日本三大都市圈（东京圈、名古屋圈、大阪圈）人口密度至少是东川町的30倍，这个朴素的小镇也面临着年轻人口流失所带来的危机感。

用艺术的介入复兴乡村

在日本，明治维新和战争的影响改变了社会结构，使得作为支持文化发展根基的传统也变得不再绝对。因此，为了摆脱战后、贫瘠的状态，经济高度发展时期，全国各地纷纷建立了公立美术馆，即便如此，也不能说仅此就算扎稳了文化的根基。用艺术的介入复兴和活化乡村，除了建立美术馆之外，常常更是以落地活动的形式加深延展。

20世纪80年代以后的日本，地方振兴与艺术相结合的方式在日本逐渐成型。艺术活动被作为振兴地方的一环，越后妻有和濑户内等等便是较为成功的案例。而东川赏的定位也始终如一，打造一个向世界开放的“摄影之城”。

时至今日，在这里举办的东川赏摄影节已经成为了关心摄影的人们最为关注的重要活动之一，每年夏天，摄影圈内人士和爱好者会专程前往当地观展。打造国际摄影赏，设立关联奖项、举办面向高校的“写真甲子园”就地创作活动等，更加完备的国际化体系是非常有必要的。唯一的不足，是其中使用方言等地方局限性问题仍然存在。

国际化的东川赏摄影奖

荒木经纬、杉本博司等知名摄影师均曾获得过颇具影响力的东川赏摄影奖。东川赏设立四大奖项，先由专业人士调查提名，再由不同领域的8位专业人士构成审查会，经过探讨、合议并最终授予奖项，这个看似普通的流程依然有两个与其他摄影评奖区分开来的特点。

其一，是将评选周期和标准放在了创作三年以内的作品，以及关注作品的再评价之上。海外作家赏是事先选择特定的国家，由调查员进行调查，挖掘并表彰那些在日本鲜为人知的优秀摄影家的奖项。东川赏共设立四个奖项，考虑和覆盖到了从新人到熟面孔，从本土到国际的更广范围。其中，国内作家赏是将奖项授予国内最为活跃的、在摄影史上、摄影表现上、以及未来意义上均有存世价值的摄影家及其作品；新人作家赏主要表彰的也是期待其作品今后有更好发展的摄影家：特别作家赏则是针对居住在北海道或以本地为创作题材的摄影家而设立的；以及飞弹野数右卫门奖专门奖励常年致力于拍摄特定地域的人、自然、文化等主题、对地域发展做出卓越贡献作家的奖项。

其二，通常的摄影奖评审委员多以摄影家为主，而东川赏的8位评审来自不同领域，审查范围广也为这个奖项赋予了另一层意味。此外，受邀在北海道展示作品也或多或少为该奖项增加了一定的附加值。

“写真甲子园”的成功实践

东川町以摄影为特色进行的推广，还有一个特别的项目，是1994年开始举办的“写真甲子园”，让这里变成了高中摄影社团学生的圣地，让摄影的实践得以在本土上开疆拓宇。五月中旬全国约500所高校学生自由投稿参赛，今年最终筛选出的19个高校和各自代表小组前往东川町几个指定地点，进行为期3天的现场摄影创作，最后进行评选。

在1990年的时候被授予了东川赏新人作家赏，2015年获国内作家赏的摄影师佐藤时启，在谈论日本摄影现状时说：“日本作为相机、胶片生产大国的历史虽然很长，但是在世界范围内摄影艺术上并不那么有名。不过，现在也有很多活跃于国际舞台的日本摄影家。日本摄影的社会土壤尚不及欧美广阔，例如它们都曾有某种流行趋势席卷领域的现象。希望有朝一日，摄影的各种存在方式、主义、主张能够得到社会的广泛认可。”

而“写真甲子园”的成功举办，最终打消了当初对“摄影之城”持有怀疑态度的人的顾虑，东川町，确实是一个包含“摄影元素”的小镇。佐藤自从参展后，每年也都会回访一趟东川町，而他越来越感受到了当地居民的自豪：“从年轻人回流现象中不难看出，想必这样有特色的城镇建设模式是为时代所接纳的吧。”