关于留美学生打工，你不知道的是……

冯禹

美国中学生能打工吗

前不久，我在家附近的一家超市购物，付款时发现收银员是一个稚气未脱的男生，他穿着一件过于肥大的工作服，看起来也就十四五岁的样子。我问他是中学生吗？他点头。“中学生打工是合法的吗？”我的这个问题很直接，不太客气。“我已经15岁了。”男孩有点儿不耐烦地回答。

我之所以发出这样的疑问，是因为美国法律是禁止雇佣童工的。当然，美国各州关于打工年龄的政策和规定又不尽相同。那么，美国中学生打工，都需要注意哪些问题？

首先，美国高中生是可以打工的，但需要取得“工作许可证”。不同州有不同规定，有些州只允许学生在校内打工，而有些州允许学生在校外打工。但无论是哪个州，美国《劳工法》都明确规定：18岁以下的高中生打工，不能驾驶汽车和起重车，不能使用剪刀、压碎机及切肉机等电动工具，同时也不能接触酒精饮料。对于14～15岁青少年的要求更为严格：不能在厨房操作烤箱及烧菜、不能在洗衣房工作、不能在建筑工地及工厂工作、不能装卸货物、不能攀爬高梯等。与此同时，17岁以下的孩子，在夏天只能接受从早上7点到晚上9点这个时间段的工作，而且每周工作时长不能超过40个小时。

在高中階段，不少美国学生就开始打工了，他们多选择在超市装口袋或者在快餐店做服务员。也有少部分学生在高中阶段就从事“高端”工作，而这种工作，一般都是由学校推荐的。我儿子所在的高中，每年都会推荐10个学生去哈佛大学牙科研究所做科研工作，还会推荐10个即将进毕业班的学生去州政府工作。这两个工作都是带薪的，所以在某种意义上，也属于一种打工。当初，我儿子很幸运地获得了这两个工作机会，尤其是高一、高二阶段在哈佛大学牙科研究所做科研的经历对他影响很大。

一开始，我觉得像他这种高中生去哈佛大学工作，顶多是给专家打打下手，洗洗瓶子、拖拖地而已。但实际上，他的导师、一位颇具名望的德国籍牙科专家，居然让他独当一面，把一项极为重要的科研工作分配给了他。

这项科研工作，从设计到实施以及最后的报告，都需要由儿子一个人独立完成。教授还告诉他，除非在科研中得到了重要的实验数据，否则，不要去找他，因为他很忙。显然，这次重要的打工经历，对儿子的未来发展起到了至关重要的作用，因为去哈佛大学打工不到半年，他就欣喜地告诉我，越来越发现生物学和化学不再只是纸上谈兵了。也就是那两年实习经历，他发现了一种遗传疾病的致病基因，而后来他的大学申请作文，就写了这段经历。

当然，这种工作机会对高中生来说极其难得，大多数高中生打工，还是从事其他类的工作。

大学生打工面面观

如果你是大学生，与科研相关的打工机会就会非常多。美国大学生去快餐店和超市打工的现象非常普遍。我在哈佛大学任教期间，曾经问一些学生，为什么要去“麦当劳”这样的快餐店工作。在我看来，去快餐店打工不太符合哈佛大学生的身份，何况每小时只能拿到区区5美元（当时允许的最低工资水平，现在已经涨到将近10美元）。这些学生的回答却出乎我的意料。

一些学生说，学习经济学的课程已经太累了，如果还是去金融公司工作，虽然薪水高，但太费脑子，只有在快餐店和超市工作，才能换换脑子。另外一些学生则说，大学毕业后肯定会从事高端工作，那时就没有机会接触低端工作、相对贫苦的人群，所以这种打工经历，是更好了解社会多元化的一个重要机会。当然，还有一些学生是带着很强的目的性去中国饭馆打工的，因为他们想学汉语！

具体到中国留学生，去美国后如何打工？如果他拿的是学生签证，那么打工会受到非常严格的限制，基本上只能在校内打工。一般来说，化学、物理学、生物学专业的学生，相对容易得到去学校实验室工作的机会。但是，对于学文科和社会科学的学生来说，则只能在校园内做服务性工作，如在图书馆当管理员、打扫楼梯和宿舍清洁之类。当然，由于越来越多的美国孩子都在学汉语，有些学校会安排中国留学生做学汉语的美国学生的语伴，这算是相对轻松的工作了。在我所任教的布兰戴斯大学，每年都会有五六十位中国留学生竞争四五个汉语语伴的机会。

据我观察，中国留学生很少会选择做清洁工的。但我曾认识一个中国女孩，就在她所在的宿舍负责清洁工作，包括清扫楼道、打扫厕所。她的家境相对优越，父母甚至叮嘱她只要好好学习不用打工，但这个女孩说，她需要做一些艰苦的工作来锻炼意志。她也承认做这个工作时，常常受到周围人的不解和鄙视，但她却不以为意。

在可以外出打工的前提条件下，很多孩子的选择面也很狭窄，他们都觉得打工就是去餐馆、杂货店工作。其实，如果有时间，尽量寻找能够利用自身优势的工作会更好，尤其是留学生，打工经历就是一个了解社会和减低财务压力的机会，所以最好能与自己的兴趣和特长结合起来。

另外，打工思路要多元化，不一定从事本地的工作，随着互联网的普及，大量工作是完全可以通过网络进行的，可以超越地域的限制。例如，不少学习计算机的同学，可以为公司做编程类工作，这种工作在家就可以完成，编完后把程序发给公司即可。

留学生在美国卖花、做代购可能违法

中国在美国的留学生面临的一个大问题是如何过暑假，多数美国学生都会打暑假工甚至做小生意，而大多数中国留学生则会选择回国，和家人、朋友团聚，也趁机尽情品尝一下家乡的美食。但这样一来，中国留学生和美国学生的差距就拉开了，因为当你走亲访友时，你的美国同学正在工作，你也因此少了接触社会的宝贵经验。

当然，暑假留在美国工作不太现实，也有些不近人情。我建议，回国后腾出一段时间去打工，找一个外资或合资企业实习，或者去体验一份特别的工作，比如快递员、自己练摊儿当老板。

比尔·盖茨和扎克伯格大学没毕业就去创业的故事大家都耳熟能详了，我想给大家讲讲我在哈佛遇到的一个学生的故事。他是个中美混血男孩，上哈佛不久就敏锐地发现了一个不小的商机，因为大学新生一般都会购买几张招贴画贴在宿舍墙上，所以新生入校那几天，学校的书店和一些外来的商户都会推销招贴画，售价通常是15～40美元。这个学生的妈妈是福建人，他回国探亲时得知，在福建印招贴画的成本不到两美元。他就把设计图纸交给了厂家，厂家印好后快递到美国，然后他自己建立销售渠道，在全美的大学以相对便宜的价格（10～15美元）出售招贴画，结果他的生意非常成功。

这个学生告诉我，其实这个生意非常简单，他不需要花太多时间打理，而所赚的钱已经足够让他支付学费和生活费。这个男孩一边上课一边做生意，而且每天的睡眠时间都可以保证在8个小时。

很多来自中国的留学生都有创业的想法，但思路一般都较狭窄。而且，95%的学生只能想到两个创业机会：第一是卖花（受情人节的启发），第二是代购。严格来说，这两个创业都可能面临法律方面的问题。所以，如果没有特别独到又不违反法律的创意，还是尽量别创业。