九名宇航员将从美国本土飞往国际空间站

8月3日，美国航天局宣布了执行美国波音公司和太空探索技术公司载人航天任务的九名宇航员人选，他们将成为2011年美国航天飞机退役以来首批从美国本土前往国际空间站的宇航员。

美国航天局表示，波音公司的CST-100“星际客机”计划在2019年中试飞，搭乘“宇宙神5”型火箭，将埃里克·博、尼克尔·曼和克里斯托弗·弗格森从美国本土送往空间站。太空探索技术公司的载人“龙”飞船计划2019年4月试飞，搭乘“猎鹰9”火箭，将罗伯特·本肯和道格拉斯·赫尔利从美国本土送往空间站。试飞之后，按计划后续将由乔什·卡萨达和苏尼塔·威廉姆斯乘坐“星际客机”进行首次常规飞行；维克托·格罗夫和迈克尔·霍普金斯将乘坐载人“龙”飞船进行首次常规飞行。美国航天局还表示，如果一切顺利，上述两艘飞船將来均有能力一次送七名宇航员至空间站。

不过，这两家商业航天公司能否如期首飞尚存变数。7月11日，美国会下属政府问责局发表报告说，它们的首飞时间可能进一步推迟，无法按先前计划从2019年起为美国向空间站运送宇航员。这份报告还称，美国航天局订购俄罗斯联盟系列飞船座位的合同至2019年11月到期。自美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站全部“仰仗”俄罗斯的联盟系列飞船。近年来，俄罗斯联盟飞船的“船票”不断涨价，2008年时单人票价不到2200万美元，2017年则超过了7000万美元。为改变依赖俄罗斯的尴尬局面，美国航天局大力推动商业载人航天计划。