引力波探测宇宙大怪物

宋小玉

引力波是时空本身的波动。理论上，任何有质量的物体在运动时，都能产生引力波。不过，只有大质量天体的剧烈运动，才会产生可探测的引力波。譬如，2015年由美国LIGO（激光干涉引力波天文台）首次发现的引力波，来自两个正在吞噬、做螺旋运动的大质量黑洞。自那以后，理论家们一直在研究，來自其他天体或事件的引力波会是什么样的。

在物理学中，一些最奇异的东西，例如正在蒸发的黑洞、宇宙弦，甚至额外的维度等等，若存在，也会发射引力波。只是这些引力波频率非常高，以致远超出目前的探测能力。不过，最近有位理论家说，事情或许并非完全没有希望。

如果两个人站在一对正在吞噬的黑洞附近，那么在引力波的振动之下，他们之间的距离会时而拉长，时而缩短。一旦黑洞完全融合，引力波消失，这种振动也就停止了——但此时两人的距离已跟最初的有所不同，他们会稍微靠得近些或者远些。

据他的研究，这种永久性的时空扭曲，又会产生一种叫“引力波记忆”的次级引力波信号，但其强度只及原始引力波的1/100到1/10，其频率也远低于原始引力波。

如果他的说法属实，这意味着那次被LIGO探测到的引力波事件中，最后伴随而来的引力波次级信号，其频率已低到让LIGO无法探测。

但是，如果宇宙事件产生的引力波，起初频率就很高，本身无法被LIGO探测，而它的次级引力波信号，频率或许就会刚好落入LIGO的可探测范围。这可以让我们追踪其来源。这些来源中，或许就有前面提到的那些宇宙怪物。