命悬一念

裴文兵

明朝嘉靖年间，泾县县城里有个高记酒楼，生意一直很红火，老板高掌柜每天都能赚到很多银子。高掌柜有个儿子叫高青松，二十多岁。

高记酒楼里的掌勺厨师名叫马山，厨艺高超，是两百多里外的南陵县人，自三十岁时便在酒楼里当掌勺厨师。如今二十年过去了，马山的厨艺越发炉火纯青。

这天上午，高青松正在酒楼里忙碌，忽见父亲坐在那里止不住地唉声叹气，便连忙问他怎么了。高掌柜长叹一声，说出了一番话来。

原来三天前，马山对高掌柜说，他不打算在高记酒楼当厨师了。高掌柜一再挽留，可马山说什么也不肯改变决定，还说明天一早，他便动身回南陵县去。

听完父亲的一番话，高青松大吃了一惊：“爹，咱们家的酒楼离不开马山啊！”

高掌柜又长叹了一声：“唉，马山离开后，咱们家酒楼的生意势必会一落千丈。他可是一位十分难得的掌勺厨师啊！”高青松想了想，说：“爹，我去劝劝马山，看他能不能留下来。”

高青松连忙四下里寻找起马山来，可找遍了酒楼里的每一个角落，也没能找到马山，于是，他拔腿出了酒楼，匆匆向邻街走去，因为马山就住在邻街的两间房子里。他刚走出十多丈的距离，忽然停下了脚步——他被一阵说话声吸引住了。

说话声是从街边的一幢房子里传出来的，这幢房子的主人，是高家的邻居陆全一。

高青松悄悄地向敞开的大门内望去，只见陆全一与邻居曹多、吕旺三人，正围坐在一只火盆边，一边烤火一边说话。

就听陆全一用一种遗憾的口吻说道：“马山就要回家养老去了，今后，咱们仨再也不能合伙赢他的银子了！”

曹多接着说：“自从二十年前，马山每月一发工钱，高掌柜便让咱们仨找马山打麻将，合伙出老千，把他的工钱赢个七七八八以来，咱们赢来的银子可不少啊！”吕旺则叹了一口气：“唉，今后咱们再也赢不到他的银子了！”

高青松听到这里，脑子“嗡”地响了一声，陆、曹、吕三人接下来所说的话，他连一句也没能听清。呆呆地站立了好大一会儿后，他才醒过神来，转身回到了高记酒楼，他想要向父亲问个究竟。

来到高掌柜跟前，高青松急切地问道：“爹，为啥马山每月一发工钱，您就让陆全一、曹多、吕旺找他打麻将，合伙出老千赢他的银子？”说着，高青松就把自己刚才所听见的陆、曹、吕三人说的话，说了一遍。

高掌柜一阵面红耳赤：“青松，你……你都知道了……”

原来，由于马山厨艺高超，高掌柜每个月都不得不付给他一笔不菲的工钱，正因为如此，高掌柜二十年前便担起了心，怕马山积攒下足够多的银子后，会离开高记酒楼，自己开一家酒楼，于是，他便暗地唆使陆、曹、吕三人，每当马山领了工钱，便缠着他打麻将，合伙出老千，把他每月的工钱赢去十之七八，让他仅仅能勉强维持一家人的生计。

父亲的一番话，令高青松的脑子里又“嗡”地响了一下。他万万没想到，父亲为了能留住马山，竟然使出了如此令人不齿的手段！

愣了好大一会儿，高青松终于开了口：“爹，您不该这样啊！您必须把马山这么多年来被赢走的银子，补偿给他！”

高掌柜却淡淡地说道：“泼出去的水，哪有收回来的道理。马山明天就要回家去了，他与高记酒楼已经没有关系了！”

高青松仍然坚持，劝高掌柜把银子补偿给马山，但高掌柜丝毫不为所动，高青松只得长叹一声，走进了账房，默默地算账去了。

高青松拨打着算盘，表面上是在算酒楼里这几日的进出账，但实际上，他翻弄的是酒楼里二十年来的老账本。

等翻完了账本，他便算出来了马山二十年来，总共领到的工钱，然后他又算出了十分之八的数额。

放下算盘，高青松铺开一张白纸，奋笔疾书。写完后，他点了几张银票，连同那张纸，一同塞进了一只信封里。然后，他找来几个馒头、一块布料，用布料包裹起馒头与信封，站起身，一路脚下生风，赶到了马山的住处，将那只包裹塞进了马山的行李里，说那是一点儿干粮，让马山带着路上吃。

回到酒楼，高青松终于松了一口气。

第二天上午，高掌柜取银子去买东西，这才发现少了几张银票，便吃惊地叫喊了起来：“不好，有贼！”高青松却道：“爹，那几张银票，被我拿走补偿给马山了。”

原来昨天高青松算完账后，给马山写了一封信，写明了多年来高掌柜唆使陆、曹、吕三人的事情，然后向马山表达了深深的歉意，并说那几张银票，是高家补偿给马山的。

听完儿子的话，高掌柜气得直跺脚：“青松啊青松，你这不是犯傻吗？”

高青松却道：“爹，咱们高家办错了事情，如果不给马山一个交代，我这心里实在是过意不去啊！”

高掌柜又跺了一下脚，可又无可奈何。

再说马山，回到位于南陵县的家中后，放下行李，整理了起来。正整理着，他忽然看见了那只小小的包裹，这才想起，那是高青松送给他的干粮。

马山解开包裹，发现了那只信封，打开一看，里面有几张银票，和一张写满了字的纸。马山展开那张纸，看着看着，突然猛地捶了一下自己的脑袋：“我这个混蛋啊！”他老婆奇怪地问：“你这是怎么了？”马山又捶了一下自己的脑袋说：“我差点儿办下了十恶不赦的大坏事啊……”

原来一个多月前的一天，马山去街上溜达，无意中听见陆全一正向一位街坊吹嘘，说他与曹、吕二人，每月都能赢马山不少银子。吹着吹着，陆全一竟然得意忘形，把高掌柜唆使他们三人的事情也说了出来。

得知自己每回打麻将都输银子的原因后，马山气坏了，于是想出了一个报复的法子：在回南陵县前，他采购了大量食用油放到酒楼厨房中，是想过一阵子后，再悄悄潜回去，在高记酒楼里放上一把大火——高家一家人都住在酒楼的后院，这样一来，高家人都会葬身火海，他马山也算是报了大仇！

马山一口气说完了这些话，然后，挑起行李就往门外走，他老婆惊问：“你上哪里去？”

马山头也不回：“少掌柜如此有情有义，我必须回到高记酒楼说明真相。”

一路日夜兼程，馬山赶到了高记酒楼，一脸自责地对高家父子道：“我不该啊！我不该有个那么大的恶念！”

说着，马山就把自己原先的打算说了一遍。高掌柜大吃了一惊：“马山，是我对不起你。看来，是青松的一善之念，救了我全家人的性命！我害了你马山，也差点儿害了自己全家啊！”

马山却道：“其实少掌柜也救了我的命，如果我真的犯下了那个十恶不赦之罪，哪里能不被查出真相？哪里能逃脱偿命的结果？如果高家能饶恕我的恶念，我心甘情愿在高记酒楼继续当掌勺厨师！”

高掌柜频频点头：“马山，你就留下吧！从现在开始，高记酒楼我就交给青松掌管了。”

第二天，陆、曹、吕三人听说马山知道了内情，生怕他去报官，于是赶紧把多年来赢到的银子，退还给了马山。而高记酒楼也越来越兴旺了。