电动记录保持者进入低成本货运无人机市场

格雷厄姆·沃里克

奇普·耶茨公司（Chip Yates）曾因打破电动摩托车和电动飞机的速度记录而声名大噪。然而，特别有趣的是其旗下的Yates Electrospace公司的第一個产品将会是一架无人货运滑翔机。奇普·耶茨公司的电动化产品在地面和空中时速均可超过200mph。目前，他正在重新设计一种试图创造更多记录的电动飞机Long-ESA，同时还在研制一种代号为VFP（Very Fast Plane）的新电动飞机，其目标是将其飞行时速提高到400mph以上。Yates Electrospace公司已向几家研发电动飞机的公司进行了相关咨询，其中包括正计划研发一种电池驱动的短途客机的初创公司——赖特电气（Wright electric），但公司目前的重点是将“默箭”货运无人机进行量产。

GD-700“默箭”的研发始于201 4年，它是一种低成本的一次性滑翔无人机，可运送多达7001b.的货物到23～49mi.处。“默箭”可在海拔高度12，000～25000ft从直升机或运输机上发射。通过签订合同，这家总部位于洛杉矶的公司正在为美国海军陆战队作战实验室（MCWL）生产10架全尺寸无人机。首批次6架现已生产完毕，目前正在进行展开机翼的飞行特性测试。

公司创始人奇普·耶茨表示：“‘默箭的设计初衷是以前所未有的低成本来运送货物，可运送7001b.的货物而成本不到1万美元，没有任何比这更好的方式。我告诉过我们的工程团队，如果任何组件看起来像是飞机上的，那成本肯定太高了。”“默箭”的自身即是货箱，机翼铰接在箱盖上，运输时折叠在盒子一样的机身内。组装时需要翻转箱盖，再将盖板连接起来形成简易的头部和尾部气动整流罩。

在位于中国湖海军武器测试中心附近的加利福尼亚因约肯机场内，YatesElectrospace拥有一个飞行测试场地，目前正在进行相关测试。在该机场，为了满足FAA的相关规定，“默箭”无人机进行的拖拽测试，收集需要的数据。在这个阶段，“默箭”并不需要从C-130上进行发射。奇普·耶茨透露：“我们可以使用速度高达240km/h的雪佛兰科迈罗拖拽车来拖拽无人机，获得升阻比测量值和控制面增益。这辆拖拽车配备了一个滚笼、一个绞盘和拖绳，并可对拖在车辆后飞行的无人机进行视频显示和流媒体遥测。”

目前，该项目处于第二阶段，该阶段试验将于9月结束。奇普·耶茨说：“美国海军陆战队作战实验室正在努力快速转段到阶段3，将订购2～4架基于第2阶段采购经过验证的飞机，然后在尤马试验场将它们从一架MV-22倾转旋翼机上释放。”

Yates Electrospace计划在未来6个月内启动一轮融资，以提高投资规模，使其能够大规模生产“默箭”。奇普·耶茨透露：“我们收到了数千套装置的报价函，而最新的订单数量为2000套。”“默箭”的研发最初是在公司的专项资金支持下进行的电动型号，并计划了一个“可重用的电动”型别ER-700。奇普·耶茨说：“我们的第一个产品是无动力的，目标定位是价格合理的战术货物运送和救灾使用，但我们也响应了几起要求以ER-700为动力、能够自主飞行的飞机订单需求。”

最近，Yates Electrospace公司获得了该领域的第8项专利。这项专利将用于无人机货运系统，该系统配有一架有人驾驶的母机（可能是电动的），其侧部可发射货运无人机，然后无人机飞行到它们的交货点并降落。奇普·耶茨说：“这将比无人机从固定的仓库中进行起降的方式更高效。”

出于对电动飞机记录的持续追求，Yates Electrospace同时还在为将于9月推出的新一代VFP电动飞机制造机身。正如奇普·耶茨所描述的“它看起来就像一颗子弹”，这架单座飞机将会配置一个兆瓦级的电动推进系统，这套系统将使用4台来自UQM技术公司的电机，以驱动Catto生产的螺旋桨。

UQM技术公司为Long-ESA飞机和电动摩托车提供了193kW的电机并创造了飞行纪录，并已经交付了定制的250kW电机。其中两台电机已经在一个定制的测试台上运转，同时驱动一套对转螺旋桨，并取得了很好的结果。

奇普·耶茨说：“VFP电动飞机一部分作用是为了给政府的项目提供一个合法的测试平台，而另一部分作用则是为了让我们的工程研制团队甩开膀子做一些疯狂的事情。我们曾是第一个实现200mi时速的团队，而现在我们还想成为第一个实现300、400、500mi时速的团队，或许甚至还可能实现电动推进系统突破音障。”