森林里的『扫地僧』

尹代群／文

白蚁

森林里的白蚁巢

白蚁丘

快速破碎木材，是白蚁独有的超能力

大森林里，各个动物身怀绝技，连白蚁也不例外。

说起白蚁，你可能会惊呼一声：“啊，害虫！”

在一种健康的生态系统中，其实没有谁对谁错，谁好谁坏，所有的物种都相互制约又相互依赖。所谓对错好坏，那是人类的标准。狼吃小白兔，啊，狼好坏！食蚁兽吃白蚁，啊，白蚁坏！小白兔和白蚁同属弱者，可待遇为什么截然不同呢？因为，小白兔基本上无害于人类，而白蚁会破坏木质建筑物。

可怜的白蚁欲哭无泪，到哪儿申冤去？

假如没有白蚁，森林会怎样？

一棵大树倒下了，它从土壤里吸收的营养，吸收空气中的物质形成的碳，都不能浪费。此外，它还得空出地来，让新的植物生长。细菌、真菌也能破坏树体，可工作效率太低下，不知何年何月才能清理完一棵树。如果没有白蚁，那森林就会成为堆满垃圾的屋子，简直没法住下去。

白蚁是食朽木生物，它可以在短时间内把整根木头粉碎掉，加速树木尸体的分解工作。不光是树干，干枯的树叶、草叶等植物死亡体都在白蚁的清理范围内，它们是大森林里的“扫地僧”。正因为有了白蚁的辛苦工作，森林里的物质和能量循环才得以正常运行。

好吧，白蚁有时也会攻击活着的树木。

不过，这些树木都是些老弱病残。比如遭雷劈了，被风刮断了，成了残疾树，或者生病了。树也有生老病死，弱者总是会被淘汰，把生存空间让给年轻健康的树木。这时，白蚁就充当了“刽子手”。

白蚁丘

非洲森林里的超高大白蚁蚁丘。这些蚁丘在非洲很常见。可惜当地人要建造房子时，就会摧毁碍事的蚁丘

森林里的蚁丘

白蚁迁徙

那白蚁对生机盎然的树毫无兴趣吗？

不不不，白蚁其实还是想一尝鲜嫩的滋味的。只是健康的树会分泌足够多的防御性化学物质，白蚁吃了会“肚子疼”，只好对其敬而远之了。除非人类引进了森林里以前没有的树种，而这些树种还没有本领制造出抵御白蚁的化学武器，它们就只能成为白蚁的饕餮大餐了。

当然，这可不能怪我，白蚁如是说。

白蚁不只是森林里的“扫地僧”，在任何有白蚁的生态系统中，它都充当着“扫地僧”的角色。

贫瘠的沙漠里，非常需要有营养的土质。在以色列沙漠地带的白蚁们，它们分解死亡植物，可以把食物中80%的碳和65%的氮吸收转化，并以粪便的形式为新的植物提供养分。当地每公顷内的白蚁可以把237千克的碳和4.3千克的氮从死亡的植物里转移出来。

至于草原里的白蚁，不只是“扫地僧”，还是“建筑家”。非洲稀树草原的大白蚁们会建造高大的蚁丘。这些蚁丘非常富有营养，为周围的植物生长提供丰富的养分。草木长得茂盛了，食草动物们就爱光顾。蚁丘是食草动物们最爱的场所，当然也是食蚁兽喜欢的地方。

倒霉的是，一旦当地的人需要建房屋，那蚁丘就会被摧毁。所以，如果白蚁会说话，它一定会说：坏人！

其实白蚁并不是为了报复才去破坏人类建筑的房屋的。在白蚁看来，人类房屋中的木质建筑物，也是堆积的树木尸体。为了让这些死亡的树木重归大地，白蚁在昔日森林、草原的废墟上重新开始工作。于是，它们成了人类眼里的大害虫。

白蚁不只吃死去的植物体，也喜欢吃那些动物粪便，只要里面含有大量未消化的植物成分。这些粪便会被白蚁带入地下分解，成为土壤的有机肥。

哎，这些身怀绝技的“扫地僧”啊，何时才有人为你们正名呢？