APP下载

关于月食的一次测报

2018-09-05梁衡

大众科学 2018年7期
关键词:祖冲之月食仆人

梁衡

南北朝时期,建康(南京)有一个刘宋小王朝,第四代皇帝孝武帝刘骏在位。孝武帝大明三年(459年)九月十五日晚上,离皇宫不远处有一宅第,红灯高挑,车马不绝。这是当朝“旅贲中郎将”、“给事中”戴法兴的官邸。今日是他的45岁寿辰,正要大宴宾客。此人官衔不大,仅属宫廷卫队长、秘书长一类。可他出入皇上左右,深得孝武帝信任。他心狠手辣,进一谗言就能让你家破人亡。因此,今日不论亲疏远近,满朝文武都来祝寿捧场。那戴某也容光焕发,表面甚是谦恭。这时,他正挽着一位青年学者的手,走向客厅。

这个青年学者只有26岁,名叫祖冲之(429~500年),出身官宦人家,少年好学,新近被收入皇帝专设的“华林学省”研究学问。“华林学士”们虽无官职,却由皇帝赐房、赐衣、赐车、赐马,名誉极高。祖冲之学问高深,名噪京师,连戴法兴这样的权臣,也因其赴宴而引以为荣。

一会儿,主宾落座,歌飘舞起。酒过三巡,众人已有醉意。忽然,一个仆人慌忙进来,走到戴法兴身后语无伦次地说道:“老爷,不好了!街上人传今晚有月食……”虽然声音很轻,但是旁边的几个客人还是听到了,立即被吓得酒杯落案,呆若木鸡,戴夫人不等仆人说完。便“啪”的给他一个耳光:“放屁!老爷生日,怎么说起这等不吉利的话来?”仆人连忙跪倒:“奴才不敢胡说,外面贴有告示。”

“谁贴的?”戴法兴满睑杀气。仆人以目示席,不敢再说。这时祖冲之整冠而起,从容答道:“是在下来府时随手贴的。”不想这一句平平淡淡的话却如同晴空惊雷,震得席上歌停舞歇,一片紧张。

原来,古人多讲迷信,不懂日食、月食之理,以为这是一种凶兆。汉宣帝时有一次日食,皇帝认为这是大臣杨恽骄奢犯上所致,竟将他处以腰斩来谢天。今天是戴法兴的良辰吉日,祖冲之怎敢在老虎嘴边拔毛?其实,在此以前,我国早有日月食观察记载,但在预报方面还不太精确,因为这要对月、地、日的运行轨道做出极精确的计算。月球绕地球转,地球绕太阳转,月、地、日走马灯似的旋转不停。月光是日光的反射,月亮自己并不发光。当月亮转到太阳和地球中间时,月球的暗面对着我们,这正是初一或三十;当月亮转到地球的另一侧时,月球的亮面对着我们,这正是皓月当空的十五。这样地球处于日、月之间,就有可能三球一线,地球挡住太阳的光,使月亮不能反光,这就是“月食”。因此,月食常发生在旧历十五。

道理已明,话题还是回到戴府宴会。戴法兴一听说是祖冲之贴的月食布告,脸色刷地变了,先红后白,继而铁青。他想发作,可这青年学者是自己请的,且不是一般官吏;他想忍住,可寿诞喜庆,岂容出這等凶事?几经思考,他终于说出几句肉中带刺的话来:“文远(祖冲之的字),圣人且畏天命,你我俗夫凡人,怎敢妄言天机?你就不怕上天降罪吗?”

岂不知,祖冲之今天正是有意选中戴的寿宴,借机向人们宣讲月食,好破除迷信。这时他倒干脆坐下慢慢地说起来:“天球上众星运行本有轨道,今日望日,日、地、月成一线,月为地所遮,自然可能发生月食。这不是什么天命、天机,乃是自然之理。”

戴法兴说:“月月有个望日,为何不见月食?”

“这很简单,地行轨道与月行轨道不在一个平面,两者有个夹角(现已测得约是5°9),所以每月一次望日,三星只能大致一线,地并不能遮月。只有当两个平面重合而正好是望日时,三星才完全一线,才会有食。这种情况若干年才遇一次。据我推算,今日当有月食。”

这时,宾客中有人听后直点头。他们知道,祖冲之工于数学,又通天文,观察运算极为精细,比如对一月的测算已前无古人地算到27.21223日(和现在的测算只差万分之一)。他今天敢来这里预言月食,绝非没有根据。于是,众人交头接耳,席间一时纷纷攘攘。戴法兴实在心里不悦,起身凶狠地说:“一会儿要是没有月食,可别怪我戴某不义!”祖冲之立即站起,高声说:“如若没有月食,在下甘愿服罪。”满座立即又静得没有一点儿声音,气氛更为紧张。戴法兴转身举杯,恼火地喊道:“上酒!”客厅里重又笙歌再起,轻舞飘飘。

过了一会儿,正当人们耳热酒酣之时,忽听楼下有人惊呼:“天狗食月了!”

人们呼地一下拥到窗前,见空中那轮本来如镜初磨的明月,一点点地被吞入黑影,渐渐如弓如钩,本是月明星稀的十五之夜,突然天地混沌就如初一初二一般。顿时冷风嗖嗖,阴雾惨惨,戴法兴万分沮丧。戴夫人慌忙命丫环老妈子到院中摆设香案,然后亲自烧香叩头。家兵家将也都弯弓搭箭,向天空乱放。院子里,敲锣擂鼓、摔盆打碗地乱作一团。众人疯狂呼喊,想把那可恶的“天狗”轰走,救出它嘴里的明月。然而,在这一片混乱之中,也有头脑清醒者,认为祖冲之讲得有理。街上的人,事先见了告示,现又看到月食,也多相信月食之理。这可真是一次最好的天文知识普及。(编辑/张波)

猜你喜欢

祖冲之月食仆人
天狗食月
“笨蛋”祖冲之
“笨蛋”祖冲之
“笨蛋”祖冲之
看月食
第一次看超级月食
月全食
祖冲之力推新历法
FUNNY STORIES
有能耐的人