狼烟四起

任万杰

我们在形容战争时常用“狼烟四起”这个成语，“狼烟”是古代战争时期发现敌情时在烽火台点燃的烟火信号。唐代诗人李商隐有“鸡塞谁生事，狼烟不暂停”，杜牧有“何处吹笳薄暮天，塞垣高鸟没狼烟”，温庭筠有“狼烟堡上霜漫漫，枯叶号风天地干”。一些古代文献典籍记载，狼烟即燃烧狼粪时冒起的烟，这是真的吗？

其实这是一个误传。首先，狼是野生动物，如果不是为觅食而走远，是不会到人类活动的区域去的。那士兵们到哪里去找那么多的狼粪呀？即使收集到也难于保存，存放时间长了，还能燃烧生烟吗？第二，狼为食肉动物，吃下的肉除脂肪、蛋白质外，粗纤维很少，狼粪中除了骨头、毛皮就是狼的消化液，这些物质能燃烧生烟吗？即使能够生烟，也难保证直立升起不四散。第三，实验证明，燃烧狼粪冒出的烟是浅棕色的，比较淡。稍后狼粪便会和下面的干柴一起猛烈燃烧，就只见火焰不见烟了。

燃烧狼粪发烟传递信号之说，最早出自唐代段成式的《酉阳杂俎》一书中的“狼糞烟直上，烽火用之。”宋末元初的胡三省在《资治通鉴音注》中引用宋人陆佃《埤雅》一书的《释兽》卷中的话：“古之烽火用狼粪，取其烟直而聚，虽风吹之不斜。”什么烟能不被风吹斜？这是不科学的。烟斜不斜取决于风，与燃料关系不大。

既然狼烟不是狼粪烧出来的，那么古代烽火台上燃起的冲天浓烟为什么叫做狼烟呢？燃起狼烟是警报“狼来了”的意思，其中的“狼”并不是指动物，实际上指的是崇拜狼图腾，具有狼的战略战术、狼的智慧和凶猛脾性的北方匈奴、鲜卑、蒙古骑兵及遍布西、北的突厥骑兵。

古代中原地区汉族政权屡与边境以北、以西的其他民族政权发生冲突，狼烟的最初本意是在烽火台上点燃的、警报崇拜狼图腾的草原民族骑兵进攻关内的烟火信号。相传的过程中大家传错了本意，所以狼烟与狼粪并无关系。