童年夏季的护城河

小时候，每年夏天，在溽热难耐的那些日子的傍晚，我和弟弟妹妹们总会在奶奶的带领下，拿着小铲子、小网子，像一群跟着老羊寻路的小羊一样，簇拥在奶奶左右，一路走向西护城河，为了享受夏热时河边难得的清凉。

我家老宅离北京西护城河大约有两站（公交车站）路的距离。从枣林前街中段的老宅一路向西，穿过白广路，走一小段，越过南线阁街和菜园街相接的十字路口，再走不一会儿，就到西护城河了。那时路窄人少，我们步幅也小，颇觉得这一段路长、走起来费力。可一想到清清河水里游动的小鱼，河面低飞的“老琉璃”（蜻蜓），河旁野花杂草间飞舞的蝴蝶……我们前行的脚步顿时就有了动力。

那时节，一过中午，骄阳似火，我们恨不得一把把它拽下扔山后去……无精打采地挨到下午三点，阳光发生了可喜的变化，从全线出击变为区域性防守，西坠的速度加快。我们出发的时刻到了。

在这之前，我们早已三口两口扒拉完晚饭，准备好网子、铲子，就像全身披挂等待出征的勇士，只等奶奶的一声“出发”号令。

那时的护城河野趣横生，还保持着自然的风貌，远没有现在这么多人工雕琢的痕迹。城墙虽然早已被拆除，但城根还残存裸露着没来得及拆除的城基条石。这些条石斑驳地半躺半卧在泥土里，角落开放着各色野花，和条石一样任凭风吹雨打，更显幽寂和落寞。我们站在斑驳的条石上不停地蹦上跳下，像不敢离开老马的小马驹一样，围着条石尽情撒欢。

河堤与城基条石之间是土路，坑洼不平，有的地方车辙翻浆形成深沟，里面还积存着未蒸发干净的污浊雨水。站在土路上，北望广安门大桥，行人细小如蚁，无轨电车从桥上徐徐驶过，车顶上两条大辫子滑到电线的连接处，会发出耀眼的光亮。南望白纸坊大桥，西坠的落日光线透过大桥栏杆的间隙投在行人的下半身上，忽隐忽现，与高过栏杆的行人上半身组成一幅光怪陆离的画面。架在河上一南一北的两座桥还很年轻，倾心地守护着护城河，像痴恋的少女守候心上人。沿河堤慢慢走，堤边垂柳会温柔地轻抚着行人，有时双手拽着下垂的柳枝打个摽悠儿，不小心还会摔个屁墩儿。

西护城河的东西两岸最高处，宽度大约有150米，往下是约成40度倾斜的河坡，从堤底的河边到堤顶的河岸，大约有十四五米的距离。在这十四五米距离的河坡上，长满了青青野草和低矮灌木，还有一种长似松针的野菜散布其间。奶奶说这叫马尾草，用水焯熟，用盐、蒜、芝麻酱一拌，可口的凉菜就完成了。奶奶还告诉我们，长得太高的不要挖，太老，没法吃。按照奶奶的说法，我们用手掐马尾草的草尖儿，易断的才能用小铲轻轻挖将出来。每次返家时，我们都能采集到一大捆。

顺坡而下，就来到了护城河边。那时河中靠近西侧有一个施工围堰形成的没来得及拆除的小岛，三面环水的小岛虽然不大，却足够我们欢呼雀跃的了。站在小岛上，河风沿着河床缓缓吹来，周身凉爽，暑热顿消。河面上空飞来飞去的“老琉璃”，像邻家淘气的孩子，一直嬉戏、追逐、打闹着。

奶奶喜欢坐在小岛边上纳凉，看着我们欢快的样子，她似乎想起了自己的童年。奶奶是满族人，自小在北京长大，说着一口老北京话儿。我依旧记得她哼唱着她童年时的歌谣：“护城河儿直，护城河儿弯，护城河为我家宝贝保家园；城墙儿长，城墙儿宽，固若金汤的城楼永平安……”大字不识一筐的奶奶给我们讲那些遥远的故事，我们安静地围坐在她身边，任凭脚下河水静静流淌……

潺潺向南的河水在眼前輕柔地驶过，河面光滑如镜。河中漂动的根根水草，在流动的河水里扭动着身子，似乎在低吟着一首动情的老歌。我们将预先叠好的纸船，一艘艘放入水中，看着它们顺流而下，扬帆远航。

小岛背水的一侧，是小鱼们的乐园。它们三五成群，像是结伴出行的少女，游动间还不忘窃窃私语。它们商量着、追逐着，不断用嘴啄着岛边上的苔藓，像初断奶水的婴孩，磨砺着刚刚长出的乳牙。我们用白布缝成的水抄沉在水底，静静等待它们进入伏击圈。可小鱼精灵得很，只要白布水抄沉入水中，它们就会退避三舍，半步也不会靠近。原来，它们的眼神好得很，对白色很敏感。后来，我们把白布的水抄换成了黑布的，它们就一个个成了瓮中之鳖。我们把捉到的小鱼一条条装到玻璃罐中，它们显然是野惯了，不适宜圈养，簇簇拥拥地沿着罐壁上下翻腾，打量着新环境。

沿着河边一边走，一边仔细向河下望去，就会发现似核桃状、碗口般大的河蚌潜藏在河边的淤泥里。大概是感觉到传来了脚步的声响，河蚌那张开的大嘴迅速地闭合上，带起的串串气泡使周围泛起了阵阵浑浊的波纹。

奶奶坐在马扎上指挥着我们用石头打水漂，看看谁能在水面上打起更多的连串水花。开始我们不得要领，常常是像投弹一样，石头掉进水里只冒了一个水泡就沉到了水底。奶奶说，石头要找薄片的，扔石头时身体要采取半蹲式，胳膊不能上扬，要横向使劲，这样才能打出连串的水花。我们按照奶奶的说法，果不其然，跳跃的石子掀起一个个涟漪，引得我们一阵阵兴奋地叫喊。那叫喊声顺水而下，带着水音儿飘向远方……

夏天的傍晚，护城河显得尤其静谧，这也是护城河最绚丽温柔的时刻。金灿灿的夕阳铺满整个河面，使得她披上了一层迷人的轻纱。一阵微风拂过，金波荡漾，像锦鲤的鱼鳞，像宫殿的丝幔，更像嫦娥迎风的裙裾。这一刻，护城河周围的一切好像都活了起来，引得那些准备栖息的鸟儿，打着瞌睡的青蛙，纳凉的蟋蟀和着哗哗的水声、沙沙的苇声，一起唱起了美妙动听的奏鸣曲。在朦胧的夜色中，萤火虫像一盏盏绿色的灯，悄无声息地在河上草间飞来飞去，这盏灯熄了，那盏灯又亮了。放眼望去，闪闪烁烁，飘忽灵动……

随着年龄的增长，我上学了，有了自己的新玩伴──同学。蒋纪武与我邻座，成了我要好的朋友，同学们都叫他小武子。巧得很，他家住在枣林前街最西头运输公司宿舍的平房里，与西护城河近在咫尺。小武子的父母是双职工，一到放暑假，他家就成为我们纵横驰骋的天地。小武子爱玩会玩，鱼盆里养着金鱼，葡萄架上挂着的鸟笼里养了小鸟，兔窝里养着小兔子，鸭窝里养了雏鸭，这些都是深深吸引我们喜欢他的理由。那时作业不多，几个字几道题一会儿就完成了。剩下的时间，我们就像展翅的鸟儿一样飞奔向护城河边。

守着河水长大的小武子，玩水的经验可谓丰富。他将罐头瓶拴上绳子，里面放上蚯蚓或窝头渣，把罐头瓶慢慢沉入水中。在请君入瓮的等待期里，我们用柳条编成伪装戴到头上遮阳，扛着粘杆和手抄网，蹚着河坡上的青草寻找猎物，花牛、蚂蚱、“呱搭扁儿”（螳螂）和“老琉璃”……

我们拿着类似于铁丝笊篱的三角形蛐蛐儿罩子，蹑手蹑脚，看哪块草丛厚实，就到哪块使劲儿跺脚，草丛里一下子就蹦出了油葫芦、蛐蛐儿，这时候要手疾眼快，稳、准、狠，一下子把它扣住。把这些捉来的精灵放在废纸卷成的大拇指粗的纸筒里，回家后养在罐中，然后约好时间地点，只等一场斗架厮杀。

站在河边上摇举着手抄网，追逐着空中飞舞的“老杆儿”“老籽儿”（大个儿的蜻蜓），一网扣下去，总不失手，多有斩获。逮多了的“老杆儿”“老籽儿”被抿住翅膀夹在手指缝间，那是我们当年返家路上炫耀战利品的惯例，总会引得一路上的孩子眼馋地看着我们。

河坡上的蚂蚁窝特别多，像一个个小小的坟头。我们随便挖开一个蚂蚁洞，顿时，成千上万只蚂蚁从洞穴里涌出，乱成一团。再仔细一看，蚂蚁们总是守护着蚁后和一些像“米”一样的东西。蚂蚁们在蚁后的带领下，不是用脚而是有规律、有顺序地用嘴巴叼着“米”走，把“米”抬进另一个安全洞穴。

玩够了，会忽然想起沉入水中的罐头瓶。当拽起那根拴着罐头瓶子的细绳，看见有几条小鱼儿在瓶子里游荡，大家会心花怒放，高兴得手舞足蹈。运气不好颗粒无收时，我们也毫不气馁，再次把瓶子沉入水底，期盼着下一次好运降临。

罐头瓶瓶口太小，无法捉到更多的小鱼。再去河边的时候，小武子把罐头瓶换成了一个小筛子，里面放些窝头渣子沉入水底，不多一会儿就能引来几条小鱼争食，慢慢地将篩子抬起，猛地拉出水面，筛子里面欢蹦乱跳的小鱼就成了战利品。一个下午会有几十条小鱼进账，到家后把小鱼用盐水腌一会儿，放到饼铛上烤干，就着窝头吃，那是绝对的美味儿！

玩累了，大家脱掉衣服“扑通扑通”跳进河里，采取狗刨式、蛙式和各种叫不出名字的姿势游泳，水仗打得无拘无束，好不快活。

这就是五六十年前的护城河。是它，给我快乐的童年抹上了一道亮丽的色彩。

斗转星移，我们从懵懂少年早已步入了老年，每当发小儿聚齐，酒酣耳热中提起当年护城河旁的趣事，我们好像又回到那段无忧无虑的岁月。

（摘自头条巴士2018年5月26日）