宁可清白死，绝不苟且生

余飞鱼

东林党领袖高攀龙是沉水死的。死前，他脸色沉静，一如往常，谈笑自若。当天早晨起来，他端衣束带，去祭拜了宋代大儒杨龟山祠——他和杨龟山都以振起一代文风，甚至一代习俗为己任。他们都清如高山明月，白如雪地梅花。

祭祀结束，听人传话，魏忠贤派人正在大力抓捕正直文人。高攀龙知道，其中一定有自己，笑说：“吾视死如归，今果然矣。”他遣走客人，关上门。过了一会儿，大家觉得里面太过安静，有点反常，忙推开门进去，他已经穿着官服，沉入水中死去。

高攀龙是明末污浊腐朽泥塘的一朵莲花，洁白清雅，灼灼其华。这在世风日下的明末，算得上是一朵奇葩。

明末，万历当政，数十年不上朝。朝中，魏忠贤一手遮天，大明朝廷万马齐喑，寂然无声。甚至，外廷诸臣趋炎巴结，拜魏忠贤为义父，斯文扫尽，丑恶不堪。

此时，高攀龙风神飘飘，走出书斋，以他惯有的耿直指斥朝政，甚至笔锋所指，包括皇帝。在奏章中，他指出朝政，“近见朝堂之上，善类摈斥一空”。在明末三大案之一的“梃击案”发生后，太子险些遭到暗杀，高攀龙闻之，马上上疏，怒斥元凶，也就是万历最为宠幸的郑贵妃。他愤怒地指出，当时袭击太子的人，就是郑贵妃的父亲指使的。其意不言自明，幕后推手就是郑贵妃，她想让自己的儿子接任正统。

尤其在魏忠贤的亲信崔呈秀巡视淮、扬，一路贪腐、广受贿赂时，高攀龙更是难以容忍，即日上奏，“发其秽状”。崔呈秀闻之胆战心惊，魏忠贤一党也个个头冒冷汗。朝廷正气，因此为之一振。

高攀龙为人如幽兰在谷，他的为官更是如清风。为了严肃官风，他特地制定了《责成州县约》：“廉以励操。肃以御下。民自观而化之。”至于他自己，更是洁身自好。

在任职期间，他无论多么匆忙，也没有忘记对后辈进行廉洁德行的开导和教育。在书信中，他告诉晚辈们：世间唯有财色最能迷惑人，也最能毁人。他担心后代会因为贪腐走向道德的污池，因此再三告诫他们：“吾见世人非分得财，非得财也，得祸也。积财愈多，积祸愈大，往往生出异常不肖子孙，作出无限丑事，资人笑话，层见迭出于耳目之前而不悟！”也正是他的言传身教，他的后辈一个个卓然而立，从无秽行。

然而，高攀龙这样的人想活在万历年间太不容易了。他最终因为得罪魏忠贤党羽，被捏造罪名，“严旨诘责”。他呵呵一笑，长袖一挥，匹马而去，作别京城。可是，树欲静而风不止。尤其是崔呈秀，必欲杀之而后快。他知道高攀龙的软肋所在，于是想出了最為恶毒的一招——假借别人的名字上奏，诬陷高攀龙贪污。

这简直是滑天下之大稽。可是糊涂昏庸的万历竟然相信了，派人前去抓捕高攀龙。对于高攀龙来说，这是对自己人格和品行的侮辱。最终，他选择沉水自杀，洗白自己。在给皇帝留下的遗章中，他说：“臣虽削夺，旧为大臣，大臣受辱则辱国。谨北向叩头，从屈平之遗则。”在给晚辈的信中，他说，一生读书就是为了清廉洁净有尊严地活着，否则，宁愿死去，绝不偷生。