“魔法药水”让细胞“返老还童”

多能干细胞可自我更新、自我复制，具有再生各种组织器官的潜在功能。中国生物学家研发出一种新方法，只需用两种不同的“药水”给细胞依次“洗澡”，便可以让体细胞“返老还童”到胚胎发育早期的多能干细胞状态。

研究发现，细胞的命运受细胞核内部的“信息中枢”染色质的状态控制，细胞染色质的开放（1）与关闭（0）状态总和，决定了细胞命运状态。这种情况犹如计算机二进制的“密码串”，可以将细胞“锁”在特定状态。

在成体细胞的开放染色质位点周围，由AP-1及ETS等转录因子家族成员看守着；而在干细胞中，则由OCT、SOX和KLF等转录因子家族成员看守。细胞的“返老还童”，也就是成体细胞看守的染色质由開放到关闭，而干细胞看守的染色质则由关闭到开放的更替过程。

这项研究采用药物来调节细胞染色质的“密码串”，先用一组药物将体细胞命运状态“解锁”，再用另一组药物将细胞命运驱动到多能干细胞状态，进而实现了细胞命运的“返老还童”。