老照片“手套”和“鲨鱼”

“手套”佩顿最应该感激的人是“大鲨鱼”了,正是奥尼尔在关键时候的邀请,让37岁的加里·佩顿与迈阿密热火队达成了协议,这不但使他避免了黯然退役的命运,还让这位有名的“碎嘴子”又有机会为总冠军再拼一年。

2005年,热火在前锋线上火力已经基本得到保障,加上有奥尼尔和韦德的坐镇,进攻上已经有了足够的选择。但自从主力控卫达蒙·琼斯转投骑士队后,热火想方设法要签下一名可靠的替补组织后卫。由于球队手头还有500万美元的中产阶级例外条款以及190万美元的交易例外条款没有动用,莱利因此动了用500万美元戴上“手套”的念头。佩顿当然也希望在自己的职业生涯末期拿到一枚总冠军戒指后,再功成身退。但他毕竟不再年轻了,两年前就已经显现出老态,虽然进攻还说得过去,但昔日“手套”赖以成名的紧逼防守已经不见踪影了,经过15个赛季的长期磨损,“手套”已经松弛了。

“我们和不少球员谈过,佩顿先生是其中一个。”莱利表示,“我认为要夺取总冠军,经验显得格外重要。” 就在莱利和热火犹豫不决的时候,佩顿两年前在湖人的队友奥尼尔的一句话起了关键作用。“尽管他已经三十六七岁了,但他依然防守顽强,我知道他没有放弃梦想,我则是全世界惟一一个能实现他这个愿望的人。”奥尼尔私下里同莱利交换了意见。

事实上,这是佩顿第三次获得加盟热火的机会,两年前他曾在最后时刻拒绝了热火的邀请并加盟了当时拥有奥尼尔、科比以及马龙的湖人队,而前一个赛季的交易日期截止前,他又被凯尔特人送至老鹰,当时他也曾考虑过加入热火,如今眼看热火逐渐具备夺冠实力,“手套”实在找不到任何选择其他球队的理由。

算上这次,佩顿已经是第三次拥有争冠的机会了,相比较前两次分别在超音速和湖人的情况,这一次与在湖人时更为相似,但“手套”面临的压力却犹有过之,沃克和“白巧克力”都是刺头,加在一起,其难相处的程度超过科比；年老了两岁的奥尼尔在走下坡路；最令佩顿尴尬的是,从进入NBA开始就一直没有与他分开过的首发位置没有了（在1186场比赛中仅6场没有首发）,因为莱利一直在强调：“白巧克力”肯定会是球队的首发控卫。在新赛季,为了总冠军的“手套”必须在板凳上度过20分钟以上的时间；痛苦、羞辱、忍耐以及复杂的战术,实在令老佩顿为难。幸运的是,佩顿终于在2005-06赛季的季后赛中发挥了自己的经验,他跟随热火在总决赛中4-2战胜独行侠,终于为自己的职业生涯画上了一个圆满的句号。