阿尔茨海默病疑与疱疹病毒有关

阿爾茨海默病疑与疱疹病毒有关

美国研究人员利用多个脑组织库的样本数据，对比了600多名阿尔茨海默病患者和300多名非患者的脑组织，发现患者脑部病变区域的6A型（HHV-6A）和7型（HHV-7）人类疱疹病毒较多，而且病毒数量与痴呆程度相关。HHV-6A和HHV-7在人群中的携带率非常高，通常不引发任何症状。研究人员发现，疱疹病毒基因与多个人类基因相互作用，包括一些与阿尔茨海默病风险有关的基因，例如淀粉样前体蛋白的调控基因。淀粉样前体蛋白如果发生异常变化，会生成有神经毒性的贝塔淀粉样蛋白，这是阿尔茨海默病的关键标记物。虽然此项研究表明疱疹病毒可能参与了阿尔茨海默病病情发展，但不足以证明病毒活动与最初发病存在因果关系。疱疹病毒有可能是一种环境风险因素，具有特定基因突变的人感染后，会产生一些免疫反应，增加日后罹患阿尔茨海默病的风险。

宇宙异常微波辐射之谜找到源头

天文学家在20世纪末和21世纪初观测宇宙微波背景辐射期间，意外发现了异常微波辐射（AME），其来源一直是个谜。英国科学家使用美国弗吉尼亚州的绿岸射电望远镜（GBT）和澳大利亚密集望远镜阵列（ATCA）观测了14颗炙热的年轻恒星系统的原行星盘，发现其中3颗释放出异常微波辐射，也正是这3颗的红外光谱中出现了氢化纳米金刚石的特征信号。所谓氢化纳米金刚石，是一类表面环绕含氢分子的纳米金刚石结构。纳米金刚石是地球上发现的陨石的常见组成部分，也是太阳周围发生的行星形成过程的遗迹。由于像太阳这样的恒星很常见，所以纳米金刚石在恒星周围也可能很常见，但是只有当恒星发出耀眼的光芒时，我们才能看到它们及其相关的异常微波辐射。而太阳与研究人员所观察的恒星相比，要暗淡得多。

眼角皱纹让人更显“真诚”

爱美人士一直致力于消除皱纹，但一项研究显示，长皱纹其实也有积极的一面。一项研究发现，有所谓“杜乡式标记”，即微笑时嘴角上扬、眼角形成纹路的人传达的情绪更强烈、更诚恳。研究人员利用一种名叫“视觉竞争”的方法，向受试者展示有“杜乡式标记”和没有该标记的人的照片，让他们判断哪类人的表情看上去更值得注意，结果有“杜乡式标记”的人的表情总能占据上风；研究人员还要求受试者从“不真诚”到“真诚”给这些表情评分，结果发现，人们给“杜乡式微笑”以及“杜乡式悲伤表情”打出的评分最高，认为它们最真诚。科学家一直在分析人类是否存在通用的面部表情语言，而此次研究认为，眼周动作是这套通用语言的关键要素。

植物自私基因首被发现

中国科研团队在世界上率先发现了水稻自私基因，并由此破解水稻杂种不育的机理。这是科学史上植物自私基因首次被发现，证实了植物界同样存在不符合孟德尔遗传规律的非经典遗传现象。所谓自私基因，是指双亲杂交后，父本或母本中能控制其自身的DNA片段优先遗传给后代的、具有自私性质的基因。这不符合“父、母基因均匀传递”的孟德尔遗传规律。籼稻和粳稻杂交比目前的杂交稻能进一步提高单产15%～30%，但籼粳杂种会有近50%不结实，使其增产潜力严重受限。研究人员发现，杂种不育问题受水稻自私基因位点qhms7的控制，并发现其包含三个紧密连锁的基因ORF1、ORF2和ORF3。其中ORF1基因功能未知；ORF2基因的毒性蛋白起杀配子作用；而ORF3基因的解毒蛋白则保护配子，使携带ORF3基因的花粉可育。这就破解了自私基因在维持植物基因组的稳定性和促进新物种的形成中的分子机制。在此基础上，可利用基因编辑技术对具毒性功能的自私基因进行编辑删除，创制能实现籼粳杂种优势的水稻新品种。

“基因魔剪”或增患癌风险

两个研究团队的最新成果给现在热门的被称为“基因魔剪”的CRISPR技术泼了冷水：CRISPR编辑成功或增加患癌风险。两个团队认为，CRISPR/Cas9基因编辑过程中造成的DNA双链断裂，会激活p53蛋白通路，引起人多能干细胞的凋亡。也就是说，经基因编辑后还能存活下来的细胞，通常存在p53功能缺陷。p53缺陷是至今已知的与癌症相关的最普遍的基因突变。p53基因被称为“抑癌基因”，其编码的p53蛋白的重要作用之一是调控细胞分裂和增殖。正常情况下，一旦该基因察觉有严重DNA损伤或染色体结构变异的“坏”细胞，p53基因会抑制细胞的分裂，并引导细胞自杀，因此也被冠以“基因警察”称号。研究团队认为，在基因编辑前后，确保p53功能正常至关重要；如果编辑成功的前提是p53缺陷，运用到临床治疗的后果可能是增加患者的患癌概率。

“混元兽”改写有袋类哺乳动物起源

我国科学家将一件在内蒙古发现的迄今为止保存最为完整的早白垩世哺乳动物化石命名为混元兽，并认为混元兽是人类等胎盘类哺乳动物的早期祖先，而此前被认为是袋鼠等有袋类哺乳动物祖先的中国袋兽，与混元兽同属一支。混元兽的属名，意为“元气未分，混沌为一，元气之始也”，表示该生物拥有真兽类（胎盘类及其祖先）和后兽类（有袋类及其祖先）混合特征的特别属性。胎盘类和有袋类占哺乳动物物种的99%，它们从何起源、何时分异是哺乳动物进化研究中的关键科学问题。混元兽标本发现于距今1.26亿年的热河生物群。如果中国袋兽属于真兽类的新结论被认定，那么有袋类起源于亚洲的结论就动摇了。目前已知有袋类最早的化石记录为发现于北美1.1亿年前的三角齿兽。