巨星雏形迈克尔·乔丹

在1984年选秀大会第三位选中迈克尔·乔丹，这绝对是公牛队历史上最伟大的一次选秀，他们不但改变了自己在NBA的历史地位，也见证了历史最伟大球员的所有高光时刻。1984年时，芝加哥公牛队是一支弱队，在一个不那么喜欢篮球的城市里苦苦挣扎着。芝加哥人最喜欢的运动是橄榄球，其次是棒球。此外，黑鹰队这支冰球队是他们冬天的宠儿。公牛队就是在这样的环境中艰难地生存着。1983-84赛季，他们的战绩是27胜55负，这使他们获得了在休斯顿和波特兰之后第三个选秀顺位。当时各队都把目光放在高大队员的身上，公牛队的球迷们也同样希望老板和教练能够争抢到一名重量级选手，率领公牛队在职业篮坛上扬眉吐气。这次选拔会上出现了三个新秀，一个是前休斯敦大学的高大中锋哈基姆·奥拉朱旺，一个是前肯塔基大学主力萨姆·鲍维，还有一个就是迈克尔·乔丹，他适合做前锋或后卫，但也许两个位置都不适合。

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休斯敦火箭队已将奥拉朱旺盯牢,所以公牛队将目标瞄向了鲍维,但能否得到,要取决于波特兰开拓者队的最后决定。此时开拓者队像公,急需加强中锋实力。鲍维是牛队一样肯塔基大学的骄傲,有很强的进攻组织能力,但他的左腿有严重的隐患,此前不久刚刚从医院出来。正因为此,公牛队经理才寄希望于开拓者队可能会放弃鲍维。此时开拓者队已签下一个优秀的进攻型后卫一克莱德⋅德雷克斯勒,他有极强的贴身防守能力。而且开拓者并没有轻易放弃鲍维,他们对鲍维进行了全面检查,随队医生说他一切正常,开拓者队再无后顾之忧。很快与鲍维签订了合同。因此,公牛队与乔丹“喜”结良缘。在第二天的《芝加哥论坛报》上,体育记者鲍博⋅罗根就以“乔丹能否不负重望”为题,给刚入公牛队的乔丹提出了新的挑战。为了减轻乔丹的心理压力,公牛队高层开始大造舆论,降低公众对他的期望。总经理罗德说:“我们只是想找个中锋,没有别的意思。我们希望他有2.14米,但他没有。乔丹不是来拯救公牛队的,而且我们也不会这样要求他。我不想给他施加这样的压力,奥拉朱旺才是最棒的。

乔丹自己也对《芝加哥论坛报》记者说:“我不认为芝加哥队明年就会怎样怎样。”但迪恩⋅史密斯对得意门生充满信心:“除了定点防守以外,他几乎没有缺点。”不过他赞成罗德的做法,当有人问及乔丹能否像“魔术师”和朱丽叶斯⋅欧文那样,使公牛队起死回生时,史密斯回答:“这对迈克尔不公平。他更像蒙克里夫那种类型。”蒙克里夫是公牛队历史上四个或五个最佳后卫之一,同时也是一个篮球天才。

尽管人们对乔丹众说纷纷,公牛队一些行政人员还是对他们的选择感到骄傲。“伯乐”迈克⋅赛巴尔特说:“要求他成为公牛队的救星未免太过份,但他是一个杰出的运动员。”

当迪恩⋅史密斯的某个队员即将成为职业球员时,他总会瞻前顾后,极为苛刻地选择那些他认可的人做其学生的代理人,以确保他的孩子们不会被那些势利小贩们所欺骗。经过多方面的权衡,他为乔丹选择的是唐纳德⋅戴尔和大卫⋅法尔克这对搭档。

戴尔和法尔克的工作程序是这样的,先和戴尔签署初步的合同,然后法尔克再做同队员接触的后续工作,包括篮球鞋合同等等。法尔克虽然地位还不及戴尔,但他在理财方面是内行,而戴尔则是搞网球出身的。许多在NBA打球的北卡球员的商业合同都由法尔克经手,因此他的口碑很好。法尔克后来说道:“当时迪恩⋅史密斯还把我当孩子,把戴尔当成大人,但他的队员们已经把我当成一个人物了。”自从进入职业球员行列后,乔丹一直选择大卫⋅法尔克做自己的代理人,他后来对此事幽默的解释是“喜欢法尔克的发型”,因为法尔克和乔丹父亲的发型一样一基本是秃头。然而法尔克确实是个能人,他所代理的球员不仅有乔丹,还有大约20个NBA顶尖球员,在所有矛盾和冲突中,他的球员都是获胜的一方。很多俱乐部老板和球队总经理十分不喜欢他,但却不得不对他笑脸相迎,生伯刚刚加盟自己球队的超级中锋会不满意仅仅180万美元的年薪,转而投靠其它的俱乐部。

迈克尔⋅乔丹和大卫⋅法尔克相互作用,造就了对方。毋庸质疑,乔丹是最终的执行者,在球场上一次又一次地在最后关头跳投得分,但法尔克的作用同样不容怀疑,是他使篮球运动员的包装发生了一场革命,使篮球这一集体项目的队员作为个体成为商业巨星。在法尔克为乔丹签定第一笔交易前,运动鞋制造商的眼睛都盯着网球运动员:亚瑟⋅阿什或吉米⋅康纳斯等,他们都赚上几百万,而篮球运动员只能得到他们的一小部分,他为乔丹签定的合同则能改变这种状况。

从一开始法尔克就感觉到乔丹是与众不同的,他可能会超出体育运动这个狭窄的圈子,像贝利、穆罕默德⋅阿里以及亚瑟⋅阿什那样成为普通人所理解和喜爱的明星。

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1984年10月26日。芝加哥。

贝托中心。乔丹加盟公牛队的首场比赛便在主场迎战他后来唯一效力过的华盛顿子弹队(后来的奇才队)。现在已经很少有人记得起这场比赛了,因为乔丹当时只是个毛头小子,虽然小有名气,但那只是在大学生联赛中,在NBA,没有人知道他有多大能量,再加上当年的选秀乔丹也不是热门,因此这场比赛的观众不多,乔丹自己也没有太过精彩的表演,他为球队贡献了16分,他们以26分的优势赢了那场比赛。

之后公牛队与印第安纳步行者队在皮奥里亚进行对垒。那天晚上,迈克尔⋅乔丹在29分钟内得了18分,结果公牛队告捷,以102-98的成绩战胜了印第安纳步行者队。遗憾的是那天晚上现场的观众少得可怜,只有2100人芝加哥的新闻媒体也未对此事做太多的报道。尽管如此,公牛队的队员还是意识到,因为有了乔丹,他们的实力发生了可喜的变化,乔丹甚至还激发了那些老队员的潜在的热情

在乔丹进入NBA之前,耐克公司就看到了他身上的潜力,这也创造了世界职业体育史上的一个商业神话。

与此同时,乔丹却总试图把人们的注意力从他身上引开。他说,“我只是公牛的一分子。”他不情愿自己所得的荣誉比那些老队员多,更不愿被人看成是第一号种子选手。

这个赛季,公牛队打得很艰苦,成绩起落很大,刚刚经历了一场精彩绝伦的胜利,随之而来的马上就是两连败,但这样的经历反而把乔丹超强的个人能力凸显出来,赛季82场比赛,有56场他拿到全场最高得分,19场拿到篮板第一。凭借这样的表现,他顺利的入选东部全明星队,而此前他曾5次全场得分超过40分。

尽管乔丹个人很努力,但公牛队的总成绩并不理想。他们的胜率还不到50%,球迷们的热情一天不如一天。在1985年2月26日公牛队以118-123输给克利夫兰骑士队时,现场的观众只有6965名。紧接着第二天晚上在底特律公牛队又败一场。至此,公牛队创俱乐部纪录,连输几场球。3月3日,队员戴利因为违禁吸毒而被停赛。在当天晚上对新泽西网队的比赛中,乔丹抢到了14个篮板球,但公牛队最终还是以113-117的比分落败。在乔丹的生命中,第一次为一支屡屡失败,连自己的球迷都嘲弄、蔑视的球队打球。他已竭尽全力,但“英雄的孤独”使他无法挽回败局。乔丹开始感到沮丧、焦躁,基至开始怀疑教练的能力。

3月11日,公牛队对华盛顿子弹队,这是他们在20天内进行的第十三场比赛。在最后的十分钟内,教练劳弗里认为乔丹累了,要换他下场,但乔丹拒绝了,因为他认为自己的体力还能支持。乔丹对教练的这一次决定有些困惑和失望。他说:“换不换人是他的事,但执不执行是我的事。我所接受的教育历来都是每打一场球都应竭尽全力。当我有能力打完全场时就不应干坐着。干坐着,我会感到不舒服。”这次冲突,一方面反映乔丹与教练间的不默契,另一方面也反映了乔丹的自信心及独立意识的增强。

3月23日,公牛队开赴达拉斯。德克萨斯州的商人们把乔丹的名字写在广告最醒目的位置。那天晚上门票高达100美元,饮料高达25美元一瓶。

乔丹在这天晚上得分并不多,但他有10次助攻和9个篮板球。公牛队以107-91获得了这场比赛的胜利。队员们欢呼雀跃,他们把乔丹推入欢乐的人群,向他喷洒庆功的美酒。公牛队前锋戴维⋅格林沃德说:“这是对乔丹为我们及为这个集体所做的一切表示的感谢。是他让公牛队引起全国人的瞩目,我们由衷地感谢他。”

这一赛季的82场比赛中,乔丹每场平均得28.2分,篮板球6.5个,助攻5.9次,断球2.39个。乔丹的个人得分排在拉里⋅伯德和大卫⋅考恩斯之后,排在1984-85赛季得分榜第三名,被评为这一赛季的最佳新秀。他的收入增加达500万美元。

不管乔丹能否带领公牛队最后夺得NBA总冠军,他至少使公牛队的财政状况有了一个很大改变。公牛队出场费由前一个赛季的平均6365美元提高到了12000美元,1984-1985年整个赛季票房收入也超过1000万美元。

乔丹在加入公牛队之前就和其他球员一起获得了1984年奥运会的冠军,这让他被更多美国球迷所认识。

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1983-84赛季的公牛队是令人失望的,就连在主场比赛时,每场观众的平均人数还不到7000人,公牛队的营地也是一片唉声叹气。一些权威人士甚至预言,下个赛季若公牛队的表现还是如此。人们以后可能再也不愿见到它了。但是在这一年,乔丹却收获了他职业生涯第一枚最具含金量的金牌。

1984年的洛杉矶奥运会揭幕时,乔丹还未正式到公牛队报到,属非职业运动员,他也得以入选美国国家队。赛前,奥运会代表队(由乔丹、尤因、穆林及其他强手组成)与NBA半明星联队进行了几场热身赛,结果奥运队连连获胜。随后奥运队信心十足地赶赴赛场,在场上虽然他们遇到了迅速崛起的西德队和西班牙队,但最后他们仍以8场全胜的战绩轻松地夺走了金牌。在8场比赛中,美国队平均每场得分超过对手32分,平均命中率高达61.3%。乔丹作为一队之长,其势更是锐不可挡,在他上场的5场比赛中,共得138分,平均每场得27.6分。获得金牌后,美国各种新闻媒介开始大肆宣扬迈克尔⋅乔丹的名字,可以说,正是在奥运会之后,乔丹才真正开始迅速走红了。

乔丹的到来为联盟注入了一丝新鲜空气,同时也为那些大牌球星们带来了挑战。虽然当时人们还没有想到,这个年轻的小伙子会在若干年之后取得如此崇高的地位。可最起码,一个巨星的雏形从那时开始就已经展现在他们面前了。