拍卖“天价中餐”
2018-07-19林玫
林玫
一年前,我成功申请到公派项目,不但有机会赴华盛顿大学学习一年,家人也能一同前往。接下来,两岁半女儿的上学问题摆在我和丈夫面前。附近接收三岁以下小朋友的幼儿园都按小时收费,且价格颇高,起步价就要20美元。要是女儿不上学,丈夫只能在家里带孩子。
为了寻找到最佳方案,不管是在公园还是学校,只要遇见带着小一点儿孩子的家长,我们都会去问:你家孩子在哪儿上幼儿园?收多少钱?就这样,我们知道了 NCCP(North City Cooperative Preschool,北城合作幼儿园)。
“合作幼儿园”是兴起于二战后的一种学前教育机构,有营利和非营利两类,NCCP属于后者。无论营利与否,整所幼儿园通常只有一到两位高年资老师。老师负责日常教学,家长们“合作”完成其余全部事务:招生、营运、财务、人事,并轮流与老师“合作”参与教学。
去年九月份开学前接待我们咨询的是一名学生家长,负责收学费的是另一个家长,为孩子们准备点心、照顾教室里的豚鼠和乌龟、安排孩子们做手工和画画、每周清洗幼儿园擦手巾、清点纸张、颜料并负责采购的,也都是不同的家长。
NCCP 每个学生每月学费为50到150 美金,低收入家庭可以申请减免。同类型的公立幼儿园每月学费至少300美金,私立幼儿园则在 2000美元上下。政府对NCCP每年有少量补贴,不足部分则全靠捐款。
之前,筹款全年开放,在各种学校活动的最后,都会号召大家捐款。从去年起,在几位家长的推动下,NCCP 开始尝试取消小型分散捐款,改为组织大型拍卖会一次性解决筹款问题。有孩子在 NCCP 上学的家庭必须参加拍卖会,并承担与一个月学费相等的拍卖任务。要是不愿意或者无法参加拍卖,也可以直接交钱。
早在六个月前,我收到幼儿园的群发邮件,告知大家可以开始为拍卖会做准备了。
三月开始,拍卖筹划小组给大家发邮件的密度明显增加,并开始登记家长准备的拍卖品。
经过一轮轮头脑风暴,我们还是没有头绪,甚至已经做好“大不了交 100美金”的打算,只求完成任务。负责收集班级拍卖品的 Sarah 建议我们,想想自己有什么了不起的才艺。最后,我们决定提供一顿包工包料送货上门的中式晚餐,定价 100 美金。
很快,拍卖会这一天到了。这场拍卖会取名为The Roaring 20's,热闹的二十年代。门票下方有一行小字:建议穿着20年代服裝,不强制。我们没当回事,到场才发现,所有人都按照要求盛装出席,佩戴着带有复古元素的配饰,唯我们例外。
拍卖师Joshua 开始向大家介绍我们带来的“拍卖品”:“为我们制作这份中餐的是一对中国夫妇。他们带来的是六人份中餐,包括前菜,六道热菜和主食,打包送到府上。”
当 Joshua 宣布起拍价 100 美金时,我惊讶地看见全场有三分之一的牌子举起来了——竟然真的有这么多人愿意为一个普通家庭制作的中餐买单!
然后,Joshua开始喊价:
—— 150 美金! 200 美金!……300 美金!
一些人渐渐放下了自己的号码牌。作为老牌拍卖师,Joshua加快语速,提高音调,眼神锁定几位大客户。
—— 325 美金!
还有四五个牌子举着。
—— 350 美金!
全场开始鼓掌。我和丈夫的下巴快要掉下来。一顿六菜一汤的家常中餐,拍到 350 美金,已经太意外。但等叫到375 美金时,我看见远处还有两个举着的牌子。全场又一次掌声雷动。大家都清楚,这顿中餐目前价钱已经几倍于市场价了,最后的两位买家纯粹抱着为幼儿园捐款的想法在竞拍。
—— 400 美金!
400 美金的价钱报出后几秒,一位褐色头发的老太太在寂静中举起牌子。隔着几张桌子,我只能看见她的侧脸,卷卷的齐肩短发,垂在黑色披风上。
全场掌声雷动。最终,这顿我根本还没想好该怎么做的六人份中餐,拍出了整晚最高价:400 美金。
拍卖会过去两个月之后,我收到 Dianne 的邮件,她是拍下我们中餐的买家,也是幼儿园一个小朋友的奶奶。一通邮件往来之后,我们确定下四道冷菜、四道热菜和一个汤的菜单。终于,在一个周日的上午,一通忙活之后,我把八菜一汤的午餐烧好打包,开车送去 Dianne家。
摘自非虚构写作平台“中国三明治”(微信号:china30s)