南星桥沈记的来老板

文 吴关荣

南星桥南有南星古泉，泉西南侧有一口四眼井，同出一源。泉池和井原来的水质清洌，久旱不涸，附近居民都饮用此水。

在杭州城的最南端，中河上有座北宋年间修的石桥，再往南，就是那条中河与钱塘江隔断的土坝了。在这里，东出江城路，西通凤山路。这桥又名朱桥、南新桥，元、明时俗称朱家桥，清时改名里横河桥。现在的南星桥，是清代重修的。南星桥南有南星古泉，泉西南侧有一口四眼井，同出一源。泉池和井原来的水质清洌，久旱不涸，附近居民都饮用此水。

明朝末年，天下纷乱不堪，社会上一片乌七八糟时，就这座古桥桥面上干干净净。有个人一直在打扫与擦洗，几十年如一日，他可不是公家雇的保洁工，用他自己的话来说：“我这是报恩，没有南星桥，哪有我来家啊。”这个人姓得也古怪，他姓来来去去的来，我们杭州没有这个姓呀，没错，他是个外来客。明末，河南大旱，连风调雨顺的鄢陵县也颗粒无收，再加李自成起义引起的社会大动荡，使得鄢陵县饿殍载道。花农来秉直含泪埋了亡妻，一担儿挑起了两个幼子，门不关，头不回，向南走去。听说有族人在越地做大官，来姓在那儿已经成为了大族。他于是也把自己逃亡的目标定在江浙。不知走了多少时日，他走到杭城南郊南星桥。

他想在这里歇几天脚，因为他看到沿江山坡上有野生的月季花。他看出来，南星桥一带，已经是著名的大集市，叫作浙江市。江里运输的船筏，甚至逆江而上的海船，都在这里的滩涂停靠。这里又是龙山河、中河汇集地，这两条河都直通京杭大运河，所以各色货物都在这里集散。可谓是商贾如云，大量的柴炭竹木和粮食在这里交易，离岸的满船都是丝绸、瓷器和茶叶。在这样的地方谋生，应该容易。而且，中原的战乱暂时还没有波及到这里。于是，他在古桥畔搭了地棚安身，到山上掘了些野月季做成了盆花，一盆盆摆在南星桥的栏杆上摆卖。人们熟识的野花，经这个花农一摆弄，居然很是好看，而且用旧衣、食品也可换取。爱美之心人皆有之，这样一来秉直的生意一开始就忙得供不应求了。这个花农有个习惯很好，他在摆卖他的盆花之前，每天都把桥面打扫得干干净净，把桥栏杆擦得一尘不染，他说这会使得他的花更漂亮。

眼见天气转寒，自己可不能永远这样露天作业啊。秉直看到桥头有一家名为“沈记过塘行”的商号，想租下他的坡屋来摆卖他的盆花。哪知沈当家的见他可怜，免租为借。秉直心生感激，有空就帮忙打扫店堂。有一天看到他家两只闲置的小缸，便跑遍山头，寻来两株腊梅栽在缸里了，放在过塘行大门两边。进入腊月，纷纷扬扬下起大雪来，只见两盆腊梅吐蕊怒放，引得远近人家都来看稀奇，使得过塘行的生意都好起来了。有人拿出五两银子要买这两盆腊梅，沈老板含笑拒绝了，但他心里对房客来秉直越发另眼相看了。秉直闲时，也帮着沈当家的做些过塘行的营生。

明末清初随江道沧桑变化，大潮头移至海宁，使望江门至六和塔一带江面水位远低于杭城内河的水面，以致龙山、浙江两座水门，改闸为坝。水位差使得南星桥三廊庙至闸口一带，出现一个独特的行业，这便是历史悠久的“过塘行”，当时沿江十余里竟有119家过塘行。

由于有了这两道坝，由钱塘江进入大运河或者由大运河进入钱塘江的货物，都需要翻过塘堤，另外装船了。“过塘行”就是专门承办货物过塘的。货物过塘一般不过三天，其间货物有损，由过塘行赔偿，类似现在的保险业；如货主“头寸”紧，过塘也会垫支过塘费甚至船运费，但需付息，又类似现在的金融业。那时商家诚信为本，欠款未还清，绝不另托过塘行。这过塘行里亦分帮派，也有各自的地盘，例如徽帮行专驳皖南茶叶、生漆；京帮行以京广洋货为主；开梢帮行专理杂货；义乌帮行专司粮食，从不越界。南星桥的过塘行都是向官府登记注册，领取“执照”，又缴了“税”的，因此有专营权，别人是不得染指的。

货物过塘转运要卸下，因此南星桥一带有许多仓库堆场，因为货物转运耽搁时间不长，一般也就两三天，所以过塘行不自设仓库，都是临时租用的。许多民居房间和后院，随时出租。精巧货色入室，粗笨木料堆在后院。倘若骑马从长街过，沿途是竹木堆栈，空气中散发一股原木特有的清香。

沈当家的是安徽人，属于徽帮。秉直身强力壮，就主动帮着干些装卸的活儿。几年过去，沈当家的肺痨严重起来，整日窝在床上咯血。秉直到处求医问药，衣不解带寸步不离左右。因为沈家夫妇是姨表亲婚姻，生育三个痴呆儿，少了健康男人主事。

沈当家的不行了，留下遗书，将整个过塘行送给秉直，只要求养活寡妻愚儿。秉直将自己的花店交给两个徒弟经营，他则将全部精力投入沈记过塘行，晚上就在店堂顶门搭铺睡觉，这样操持了25年。账房先生对外人说，来当家的是个大男人，行里的进账统统交给嫂子，自己一分不占。后来秉直将自己第一个孙子改姓为沈，过继给嫂子的痴呆儿，以接香火。此事一直在南星古桥一带传为佳话，而且来老板几十年来一直保持着这个习惯，不管生意多忙，每天，他都自己动手，把南星桥打扫得干干净净，把桥栏杆擦得一尘不染。