212万年前，黄土高原或现人迹？

本报记者 尹晗 本报特约记者 武彦

中国最早的古人类可能出现在212万年前的黄土高原，著名国际科技期刊《自然》11日发表的这篇论文引起网络热议。由于国际上较公认的说法是人类起源于非洲，直立人最早离开非洲的时间约在190万年前，而中国在此之前就已经有人类活动的结论不免让人猜测：或许中国也是最早的独立人类发源地之一？

如何证明是人类活动

报道称，中国科学院广州地球化学研究所朱照宇团队在中国陕西省西安市蓝田县玉山镇上陈村新发现一处旧石器遗址——上陈遗址。经过对地层和出土石器进行测定，这里的古人类生活年代约在126万年前到212万年前，极可能是中国境内最早的人类，成为目前所知非洲以外最老的古人类遗迹点之一。此前公认的非洲以外最早的古人类证据来自格鲁吉亚的德马尼斯，当地发现了185万年前的直立人化石及他们使用的工具。

朱照宇12日告诉《环球时报》记者，他们在上陈遗址原生黄土与古土壤剖面中，发现82个被打击过的石头和14个未经打击的石块。它们包括石核、石片、刮削器、尖状器、钻孔器和手镐，这些都是古人类早期使用工具的证据。

这次并没有在上陈遗址中发现古人类化石，如何证明这里有人类活动呢？朱照宇介绍说，人类活动一般有两大类证据：人类直接的化石（头盖骨、牙齿、骨骼等）和石器。就石器的证据来说，如果是打制得比较好，能充分确认这些石器是人工打造的，也是学术界认可的人类活动的确凿证据。

除了石器本身的打制痕迹，它们所在的沉积地层和环境也是人类活动的明显证据。朱照宇表示，上陈遗址位于黄土高原，当地土质非常细腻。这次发现的石器最小在1厘米左右，最大的几十厘米，与周边土质完全不同，而且附近的沟谷区也都是黄土构成，并没有发现河流带来的砂子和鹅卵石，所以这些石器只可能是被人从远处搬运来的。综合这些因素，即使没有发现人类化石，也可确定上陈遗址是有人类活动的。

或许还会有更多发现

朱照宇告诉《环球时报》记者，考古学将有人类活动遗留的地层叫“文化层”，一般的古人类遗址也就一两层或三四层有石器。而上陈遗址的剖面中，在厚度三四十米的连续17层黄土或者古土壤中都发现有石器，这是世界上少有的。虽然有的层找到的石器多，有的层少，但各个层都有，这就表明人类反复出现在这个地区。

此外，上陈遗址17个文化层的时间跨度长达85万年，出土的96件石器大部分位于11个古土壤层中，少量位于6个黄土层中。而古土壤层指示了暖湿气候期，黄土层指示了干冷气候期，这也为深入探索古人类的生存环境及其演化过程提供了重要的线索。

此次并未发现古人类化石，尚不能确定制造这些工具的人种。不过朱照宇表示，目前只属于地质调查阶段，还不是真正的考古挖掘。就目前的观测结果，上陈遗址黄土底部还有更古老的土壤层，大约是258万年前形成的，“我们正在计划协调继续往下挖，希望能有更多发现”。

会改写“人类起源于非洲”吗？

据介绍，由于考古证据还存在大量缺失，目前科学界对人类进化史存在很多争论。主流观点认为，人类起源于非洲，并先后两次“走出非洲”：大约180万年前到190万年前，以直立人为代表的原始人类第一次走出非洲，在世界各地繁衍，其中包括中国的北京猿人；大约在六七万年前到20多万年前，智人第二次“走出非洲”，并最终取代其他古人类成为现代人。而根据基因技术，近年还有科学家提出人类三次“走出非洲”论，即在42万年前到84万年前，早期智人也曾大规模“走出非洲”，并一度遍布亚欧。但此前学术界大都认同原始人类全都起源于非洲的“一元论”，争议主要集中在现代人类的起源问题。

不过近年的考古发现，对所有人类都起源于非洲的观点构成挑战。根据古地磁年代测定等方法，中国河北泥河湾旧石器遗址的最早活动时代推测为170万年前，如今上陈遗址的人类活动更上推到212万年前，远在传统观点的“人类第一次走出非洲”之前。这是否说明中国在非洲直立人大规模向外迁移之前，就已独立进化出另一个未发现的人种？朱照宇表示，现在还没有足够证据能推翻“人类起源于非洲”的说法，因为随着考古发现越来越多，直立人第一次走出非洲的时间也在不断修正，但这些发现的确让人们开始重新审视“人类起源于非洲”的说法。“该研究证明，黄土高原是研究古人类起源和演化的天然实验场，并对早期人类的起源、迁徙、扩散以及演化格局提出重新思考。”▲