浅议英语习语翻译中的“望文生义”

容素琼

（北海职业学院，广西 北海 536000）

英语和汉语是当今世界上使用最广泛的两门语言。由于同起源于人类的社会活动，同受到相似的宇宙客观环境的影响，英汉习语共性不少。但是由于不同的社会化程度，不同的个体差异，两种语言差异巨大。理性的对待它们的共性和差异性，有助于快速高效地习得地道的英语习语。但是由于受到根深蒂固的象形文字的影响，中国人极易“望文生义”。像 good good study,day day up、long time no see等 chinglish---中式英语，就是中国人“望文生义”应用英语的例证。某些情况下，习惯性地“望文生义”简单明了：“Dubai is to spend money like water in a row gold...”中，望文生义地翻译“spend money like water”为“花钱如流水”，生动形象又不失正确性；又如：State secretary John Forbes Kerry says that the two countries should be in the same boat to handle global issues中，“be in the same boat”望文生义译为“在同一条船上、同舟共济”完全正确。但是，“望文生义”不是翻译英语习语的万能钥匙：“People will be long forgetting him”就绝不可“望文生义”为：“人们将会长时间忘记他”，因为这与它的本义“人们很长时间内会记住他”完全背道而驰！还有“don’t let the cat out of the bag”，如果“望文生义”直译为“不要让猫跑出口袋”，这与它的本意“请保密，千万别泄密”相去甚远！应用“望文生义”翻译英语习语有时候事半功倍简单明了，有时候词不达意谬以千里。因此，努力学习增加积累，才能恰当取舍“望文生义”。

1 情景英语习语“望文生义”简单明了

语言是人们描述生产生活环境和抒发感情的工具。英汉习语大部分来源于人们对生产、生活和社会环境的感观。由于英汉两个民族的人民生活在相似的宇宙和社会大环境中，同源的应景反应，如由飞禽走兽、日月星辰、天地山川、风雨雷电等引起的情感抒发或表述，常常不谋而合的借用或隐喻。对于这类情景英语习语，“望文生义”是最简单明了的诠释方法：如barking dogs do not bite，“望文生义”直译为“吠犬不咬人”没有任何不当；a bird’s view直接翻译作“鸟瞰”也没有差错；a fish in troubled water就是“浑水摸鱼”；as busy as a bee就是“像蜜蜂一样地忙”；paper tiger就该译作“纸老虎”；crocodile tear“鳄鱼泪”完全正确。还有很多这类牵涉到生产生活情境的习语，如 as light as a feather（or as thistledown）“轻如鸿毛”；second hand“二手”pour cold water over“泼冷水”；to drink somebody under the table “喝倒、喝趴下”；Like father,like son“有其父必有其子”；to swim with the tide “随波逐流”；to wash one’s hand “洗手不干 ”；armed to the teeth “武 装 到 牙 齿 ”；with the tail between the legs“夹着尾巴、垂头丧气”；to see the world“见世面”；firm as a rock “坚如磐石”；Who is contented,enjoys“知足者常乐”；Misfortunes never come singly“祸不单行”；follow the fashion “赶时髦”；Maiden voyage “处女航、首航”；dark horse“黑马”；Tighten your belt a little...“勒紧腰带...”；It is harder to change human nature than to change rivers and mountains.“江山难改，本性难移 ”,等等，这类英语习语常常与自然环境用词有关，多数是通过社会化的情景表达观点或抒发情感。

2 意境英语习语“望文猜义”清晰

一般不同的人面对相同的问题时，在感观、体验上相差不会太远。特别是在一定的意境条件基础上，感同身受强烈。因此，尽管语言本身不同，表达手法也会相似。英语习语的翻译和理解，在承上启下的分析基础上，加上汉语习惯表达的联想，就可以有理有据的“望文猜义”。如 She was so worried that she looked like a cat on hot bricks.通过承上启下，运用联想，把“热砖上的猫”，与“热锅上的蚂蚁”联系起来，“望文猜义”为“她心急如焚，就像热锅上的蚂蚁”。再如：Suri is the apple of Tom Cruise’s eye.承上启下的分析，判断出“苹果”美好的情感因素，把“眼中苹果”与汉语习语“掌上明珠”联想起来，意境相符合，因此“望文猜义”为：“苏芮是汤姆.克鲁斯的掌上明珠”！再有：He lost his job,but that turned out to be a blessing in disguise because he has set up a business of his own and is doing well.本句铺垫很长，承上 “丢了...但....”转折向好，把“turned out to be a blessing in disguise”与“因祸得福”汉语习语联系起来。这类表达与汉语习语多有异曲同工之妙，所以 “望文猜义”常常恰如其分：skindeep 肤浅；castle in the air空中楼阁；fresh water淡水；a land of milk and honey鱼米之乡；fair weather friend酒肉朋友；a drop in the ocean九牛一毛；to kill two birds with one stone一箭双雕；have one foot in the grave行将就木，风烛残年；to look for a needle in a haystack大海捞针；Money makes the mare go有钱能使鬼推磨；to be sixes and sevens乱七八糟；neither fish nor flesh不伦不类，等等。

3 文化内涵深厚的英语习语不适合“望文生义”

人类赖以生存的社会大环境虽然相差不大，但是，经济、文化发展的不同步，以及民族个性和传统的不同，决定了习语之间巨大的差别。特别是文化内涵深厚的习语。他们是西方文化的精华所在，体现的是英语民族的个性。因此，尽管有些英语习语表面上似乎与汉语习语不谋而合，但实际上差异巨大，常常物是人非。如果贸然“望文生义”，后果可能很严重。如Technology is another Achilles heel中，Achilles heel望文生义译为 “Achilles的脚后跟”，但是因为Achilles heel是有文化渊源的，它来自于古希腊神话，为“致命弱点”！再如商贸英语“dry goods”，如果在合约中望文生义该译为“干货”，损失将是非常严重，因为“纺织品、谷物”才是它的本尊！The general manager changed plans at the eleventh hour中，eleventh hour望文生义就是“十一点”，但是其本意是“最后时刻、危急关头”；再有 The act will bring the house down.中 “bring the house down”不可直译，只能译为“全场喝彩”！更多的例子告诉我们，“望文生义”很多时候词不达意谬以千里。如 hot dog“热香肠 （非热的狗狗）”；bad sailor晕船 （非坏船员）；a sweet tooth“ 喜 欢 甜 食 （ 非 一颗甜牙）”；eat one’s words“收回某人的话（非食言）”；to smell a rat“感到可疑（非闻到老鼠）”；hot potato“棘手的问题（非烫的马铃薯）”；to think a great deal of oneself“把自己看得太高了（非为自己想得太多）”;busy-body“多嘴爱管闲事之人（非忙人）”；to be taken in“受骗上当(非被接纳)”；to pull somebody’s leg “开 玩 笑 (非 拖 后腿)”；kitchen talk“没有教养的话（非厨房里的话）”。文化习俗的不同导致习语也不同。英美人说：“Oh,my god!It’s raining cats and dogs.”如果望文生义为“下猫狗雨？”实则：“天啊，下倾盆大雨了！”再如 Come along and take pot lunch中，take pot不是“煲仔饭”而是“随便吃点。”“望文生义”容易犯错的英语习语还有很多，如blue-eyed boygirl宠儿；spill the beans to somebody亮底、兜底；to hit the bottle酗酒；see the sun活着;night-cap睡前喝的酒；duck soup(美)轻而易举之事（非鸭汤），等等，都属于这类不能望文生义的俗语。

英汉习语的共性成就了望文生义，而它们之间的差异性又导致了望文生义与原义的相左相悖的现象。为此，我们需要多学习多积累，才能恰当取舍“望文生义”，习得英语习语。