秦淮女

孔德飚

第二章

仗义女 苏小倩 迂回追舫

漓江村 再凸现 柳暗花明

却说苏小倩把傅恒引入舫子内，给傅恒让了座位，吩咐船老大向夫子庙的方向撑舫。岂知那久候在河边的乾隆和莹妃子午妹，早已等得心急如焚了，他们不住地站在岸边眺望。乾隆暗自怨道：“傅恒这笨牛，这般时候，还不见把舫子赁来，莫非出了什么岔子？”

正在乾隆急不可耐之时，苏小倩的舫子来到眼前了。傅恒走出舱外，喜兴万分地向乾隆挥手喊道：“老爷，舫子赁到了！”

乾隆与莹妃子午妹见了舫子，如鱼得水。当舫子一靠到岸边，船公伸出一截跳板，架起一道桥梁，从船头把两位听客引入舫厅。

“快追那舫子！”此时的乾隆唯恐追不上那只舫子，也忘记了自己皇帝的身份和体统。

苏小倩为客人安排就座，一边捧茶，一边问道：“怎么？三位客官，可是要追哪家舫子？”

傅恒抢言道：“适才从这里漂过的一只华丽的大舫，舫内灯光幽暗，那歌女弹的是琵琶，声调低哀而又感伤……”

莹妃子午妹一旁补充道：“那舫子向西面的方向漂去，隐约看那舫名像‘漓江村三字，那歌女所弹唱的曲子是元人卢挚的《寿阳曲·别朱帘秀》……”

“漓江村？”苏小倩情不自禁地脱口说道，“那是秦淮女的舫子！今晚我们是和她一道出舫的。不过……”苏小倩迟疑了一下，然后道，“未知客官追那只舫子是为了赁舫听歌，还是别有他故？”

莹妃子午妹道：“我家老爷酷爱那支曲子，加之那歌女的弹唱功底甚是高超不凡，为此，想包下那只舫子，会一会那位秦淮歌女，听歌顾曲，一饱耳福。”

“原来是这样。”苏小倩边说边捧过茶来，为三位客官各斟一杯，然后道，“按客官所讲，毫无疑问，那是秦淮女俞真真的舫子。”

“怎么？那舫子上是两位歌女？”乾隆好奇地问。

“不，回客官，”苏小倩道，“秦淮女和俞真真本是一个人，她姓俞，艺名真真，那‘秦淮女三字，是秦淮歌女们送她的雅号。”

“秦淮女？”乾隆精神振奋地说，“好一个清丽而又庄重的雅号，想来是饶有名气的歌女了？”

“自然是饶有名气了。”苏小倩说，“秦淮女年方十八，歌喉出众，琴弦功底颇深，一时名噪秦淮，无人不知，无人不晓。”

乾隆听了频频点头：“难怪那《寿阳曲》弹唱得那般出情，还真是有一番来历呢！假如真的能追得上那只舫子，让我三人听上一曲两曲，与那著名的秦淮歌女幸运相识，不知该怎样感谢歌家的两肋相助了！”

苏小倩回道：“客官不知，若说是追得那舫子，倒也不难，无非是花些时间罢了。不过，即便是追上，也怕是令三位客官失望……”

“怎么？”傅恒一听这话，好不惊异，好歹赁了这舫子，莫非白白地着了这场急？于是急切问道，“怎么？她……她不肯接待听客？”

“回客官，”苏小倩解释道，“那秦淮女与我情同姐妹，近日来她心绪不佳，已是几日不出舫接待听客了。只是因为烦闷不已，今夜才撑出舫子来，任意地漂在秦淮河上，孤弹自唱，借以排遣忧闷。”

乾隆听了此言，心里如同被泼了一瓢冷水，凉却了大半，半天道，“不知那秦淮女有何等难解的忧愁，却这般地心灰意冷？”

苏小倩一旁打了个唉声：“这倒是一言难尽了，秦淮女当下的处境，怕是讲上三天三夜也讲个不完哪！”

苏小倩的话不说倒好，这一说反倒引起了乾隆的好奇心和对秦淮女的同情，好像不问个头头尾尾，就不能使自己甘心似的。乾隆把手里的茶盏捧到嘴边，用那盏盖子拨了拨漂浮在杯口的两片茶叶，轻轻地饮了一口，然后又轻轻地把茶盏放在桌上说道：“听了歌家这简短的介绍，得知那秦淮女时逢逆境，定有着难言之隐，我们是看三国掉眼泪──替古人担忧了。不知歌家可否把秦淮女的忧愁苦闷，向我们透露一二，说不定我们也能为之分忧呢。”

苏小倩听了暗想，别说是你们这些素昧平生的他乡过客，就是我们这些和她与共朝夕的秦淮姐妹，又有谁能解救了她？于是说道：“有谢客官的相怜之意了。再说，那秦淮女的性情与众不同，她虽为秦淮歌女，卖唱求生，却一身高洁，尘埃不染，她是宁在枝头抱香死，也不沦落北风中。但她又从不愿意把自己的遭遇和困苦说给别人……”

傅恒听罢，瞟了苏小倩一眼，暗想：实在是有眼不识泰山，人世间还有皇上办不了的事？再说，个人身世遭遇，也算不得什么机密要闻，何必一言落地就替那秦淮女封了门儿？于是接过适才的话茬言道：“我家老爷是位心地善良之人，无论走到哪里，总是心怀恻隐，施助于人，又不求恩报，歌家可是以为我们过于多事了？”

“客官且莫多意，”苏小倩急忙解释道，“在下看得出三位客官都是心慈面善之士，听了秦淮女有难言之苦，便生出同情之感，实在难得。不过客官已是亲眼所见，那秦淮女的舫子虽然在河上，但是，船头没有挑出灯笼，显然是谢绝包舫，我是担心即便追上，遭到秦淮女的婉言谢绝，岂不扫了客官的兴致？”苏小倩说到这里，好一阵子作难。这时，她思忖片刻，忽然又把话拉了回来，忙说道，“自三位客官登上这舫来，出言和气，礼让对人，甚是可敬。说起那秦淮女也并非是什么刁钻之女，那就待我们追上她的舫子，不妨请客官亲自与她商议，也许会尽称人意的。倘若她实在不应，还望客官多多包涵。”

“好啊，好啊，只是让歌家过分地分神，实在是令我不安，成与不成也要多把一些银子给歌家。”傅恒马上感谢地说道。

“那倒也不必，”苏小倩说道，“我们撑舫卖歌，也是卖的人格，生财也要取之有道，举手之劳，也不会让客官过分地破费。”

乾隆听了苏小倩这些诚恳之言，倒也令人敬佩，因而说道：“歌家好生仗义，勉强他人做自己不想做的事，就是侵夺人家的意志和权利，我们不会这样做的。要么，就不必去追那舫子了，或者就在歌家的舫子上也是一样能够尽兴。”

听罢此言，苏小倩用敬羡的目光看看乾隆，敬仰万分地说：“不，还是追吧。秦淮河上的顾曲者，若都像客官这般大度和善解人意，那秦淮女哪里会有她的一脸愁容？那秦淮河的天空怕是也就不会布满阴云了。再说你如果真的在秦淮河上听过歌，而没有听过秦淮女的，还真是一件遗憾的事儿呢。”说完，苏小倩又重重地打了个唉声，继而言道，“自古红颜多薄命，真应了这句话，若不是秦淮女才貌绝伦，歌艺超人，也不会招来许多祸端。”

“怎么？”乾隆又生好奇，“莫非有地痞无赖，妒嫉小人，欺侮那秦淮女不成？”

苏小倩像是寻到了知音似的，无所戒备地说：“你们是外乡之人，不晓南京的底细，这地方山高皇帝远，官衙似虎狼。你说地痞无赖？那可是污了许多人的身位，那官居上品的官僚、土豪劣绅、豪门公子等等，都在秦淮女的身上打续弦纳妾的主意。还有那妓楼娼院的老鸨，也盯住她不放，企图把秦淮女引入娼门，变成他们的摇钱树、聚宝盆。若不是秦淮女矢节不从，也早就落入那火坑苦海了……”

苏小倩这位秦淮河上的老歌伎，久尝卖笑生涯的酸甜苦辣，但是她如同秦淮女一样，并没有变得趋炎附势，奴颜媚骨，而是是非有界，爱憎分明，怀着对秦淮女的满腔同情。此时，在三位客官面前，深觉不吐不快了，于是讲了秦淮女的命运和来到秦淮河上撑舫卖歌的苦衷，这使乾隆三人听了也不住地唉声叹气。

这时，忽听岸上传来二更梆子的响声，但这时的秦淮河恰是桨声灯影、热闹非凡的时刻，那河间的灯船、画舫、龙舟，以及板船小艇等，简直覆盖了河面，身边不时地传来食舫上叫卖烟酒、糖果的喊声。

苏小倩的舫子拥塞在密集的舟舫之间，半天也驶不出几箭水程。蘇小倩不住地催促船公让舫子快些冲出那拥塞之处，但也无济于事。许久就耐着性子的乾隆三人，见此情景，也情急万分，甚有欲罢不能之感。

山重水复疑无路，柳暗花明又一村。也许真的就是一种缘分，万般无奈之际，突然间，秦淮女的舫子就出现在前面了。依旧是原来那点幽暗的烛光，只是舫内没有了歌声，只有时断时起的琵琶声，一听便知操手不同凡响，轻拨慢捻，时而急若万马奔腾，时而细若鲁缟抽丝……这就是金粉十里秦淮号称“秦淮女”的舫子——漓江村。

（未完待续……）

（责任编辑 徐文）