在热带雨林深处探寻“仙女灯笼”

范静萍

雨雾弥漫，一棵棵参天大树高耸入云，绿叶婆娑，幽静的热带雨林里时不时传来清脆的鸟鸣声。在马来西亚偏远的丛林中，一群来自捷克共和国的研究人员正在探寻一种隐藏了一百多年的神秘植物——“仙女灯笼”。

一路搜索，研究人员走进砂拉越西部的马坦山。这儿的气候炎热潮湿，遮天蔽日的雨林中，除了直插云霄的高大乔木，巨大的绿萝、滴水觀音之外，还有大量不为人知的低矮植物，它们外观奇特，长得似花非花，似果非果，正生机勃勃地生长在每个角落——湿地里、河流旁，甚至悬挂在树枝上。

“看，这个开着灯笼似的小花，好像来自外星球！”在马坦山边的一条河流旁，潮湿的泥土里有一朵细小奇异的花朵引起了研究人员的注意，他们惊叹道：“从没有见过这样的植物，没有叶子，只有一根细茎从地面伸出来，花朵像极了海虫正张开的嘴。”接下来，研究人员发现了更多该植物的标本，他们很快意识到，这种植物与其他植物不同，正是科学家们煞费苦心寻找，甚至认为已经绝迹的 “仙女灯笼”。

早在1866年，意大利植物学家奥多亚多·贝卡里为了寻找植物的新物种，只身来到马来西亚的丛林中。一路上，高大的望天树足有二十多层楼高；形态奇异的花朵仿佛小精灵般骤然从泥土中冒出，清新可爱；长着猫胡须的花，叶子是黑色的；还有“仙女灯笼”这种萌萌的植物，让人感觉仿佛奇幻仙子现身……生机盎然的丛林气息深深吸引着奥多亚多。

“这简直就是神话中的植物。”一株没有叶子只开花的植物让奥多亚多眼前一亮。这种植物实在罕见，它身体的大部分埋在潮湿的泥土里，好像是在地下蓬勃地生长。奥多亚多兴奋不已，为了更好地研究这非同寻常的植物，他立即将它的形态、生长状况等记录下来，比如根、茎、花等外形特征，最有趣的是，它那三根触角似的附性物伸向天空，像虾的触须。为了更准确地记录下这种植物，奥多亚多又将该植物绘制成逼真的图案，把它的大小、生长走向，尤其是根、茎、花等外部形态和内部结构真实地描绘下来。这些资料是对“仙女灯笼”的首次记录，为今后人们识别该植物留下了宝贵的价值。

但是，随后的一百多年里，人们再也没有发现过“仙女灯笼”的踪影。研究人员一直希望能够找到这个物种，了解它们不同寻常的生存方式，让它们从历史中走出来。2017年，来自捷克共和国奥洛穆茨作物研究所的米甲索·霍尔和他的同事们在婆罗洲热带雨林搜索时，找到了“仙女灯笼”。

“据我们所知，这是第二次发现该物种。”一位研究人员说道。他们认为，这是一个无叶绿素的植物物种，因为生活在地下，只有开花的时候才会露出地面。它们不依靠光合作用，而是依赖于和真菌建立寄生关系，从而获取营养。

2018年3月，科学家们获得了第一张“仙女灯笼”的照片，失踪了151年的“仙女灯笼”向人们展示了一个奇妙而有趣的植物世界。“仙女灯笼”首选的栖息地是大型的热带雨林，因为地球环境的变化，它们已经面临着前所未有的衰退，也许在将来，我们再也看不到这种神奇植物了。因此，对这些稀有物种的探索显得更加弥足珍贵。