把塑料垃圾变成柴油

陈亦权

相关数据表明，近数十年来，每年都有数十亿磅的塑料垃圾倾倒入海洋，而且呈现越来越严重的趋势。对此，60多岁的杰姆斯·霍尔姆可谓深有体会。

霍尔姆是美国加州一位拥有40年船龄的老水手。2005年的一天，霍尔姆在巴拿马运河航行时，被满眼的塑料垃圾震惊了，于是他决定为此做些什么，从此开始寻找可以共同为这一目标而努力的搭档。第二年，霍尔姆认识了当时48岁的斯瓦米纳坦·拉梅什，他是德国巴斯夫公司的一位高级化学工程师。他被霍尔姆的想法打动了，当年就结束了23年的化学研究生涯，和霍尔姆一起创办了生物燃料技术公司，将他的化学知识与霍尔姆对塑料垃圾和海洋污染的担忧相结合，开始了相应的研究工作。

经过10年的努力，他们终于取得了重大成果。他们合作开发了将塑料垃圾转换为燃料的移动反应器，通过优化塑料处理技术，使用废弃烃基塑料作为原料，生产出宝贵的“柴油燃料”，这套系统不仅可以改变废弃塑料的困境，而且能减少人类对地球资源的依赖。从2016年8月開始，霍尔姆就在自己的船上安装了这套针对塑料垃圾的再利用转换设备，让海洋中的废弃塑料为船只提供能量。

此前，人们主要使用热解技术摧毁或者解聚不需要的聚合物，这样做的成本非常高。针对这一缺陷，拉梅什开发出了一种放在多孔载体材料上的茂金属催化剂，结合受控热解反应，能直接利用塑料垃圾生产柴油燃料，而无须进一步精炼，并且在低温下就可实现工作。这套催化系统的体积并不大，运载起来非常方便，一个6米长的集装箱或者是一台平板卡车就足以装下它。别看它个头不大，工作效率却非常不错，10小时就能处理近万磅甚至更多的塑料垃圾。

2017年4月3日，斯瓦米纳坦·拉梅什和杰姆斯·霍尔姆在253届美国化学博览会上展示了他们的成果，美国加州政府率先被这套系统打动，他们开始利用这项技术处理目前无法回收的废弃塑料，同时生产出城市交通或工业所需的柴油燃料。眼下，斯瓦米纳坦·拉梅什和杰姆斯·霍尔姆正奔波于世界各地，为这套系统做宣传。《华盛顿邮报》这样评论他们：“他们的努力或许足以改变地球的命运。如果全世界都推广使用这套装置，那么全世界的废弃塑料在到达海洋之前就会被转化为柴油燃料。这是一个多么伟大的成就！”