微言天下

“Automation will further widen the divide between men and women in the workplace， with more women than men at risk of seeing their jobs displaced， according to a new report from the World Economic Forum.”

隨着科技的飞速发展，人类的工作面临着被机器取代的风险。近日，世界经济论坛（World Economic Forum）的一项报告指出，相比男性，女性的就业岗位面临着更大的被取代的风险，这将进一步深化男女在就业方面的不平等现象。人们普遍认为，以进行重复性机械操作为主的蓝领工人最容易被机器取代，但其实以女性为主的职业，例如秘书和行政助理，更有可能在自动化的大潮下面临“下岗”危机。这项报告指出，在美国，约有九万的男性流水线工人可能被机器取代，与此同时，有超过16万的女性秘书面临着更大的失业风险。如今，机器在工作岗位取代人类已经不止是一种未来趋势，而是当下的现状。除了工人阶层和行政管理岗位，服务业、零售业也都有所波及。为了能在未来社会中保住工作岗位，人们需要不断学习新的技能，而女性将面临更严峻的挑战。

“Prosopagnosia（面孔失认症）， which makes those with the condition unable to recognise others， often goes undetected—despite being more common than autism（自闭症）.”

你是否有过这样的经历：迎面走来一个认识你的人，你却想不起来他究竟是谁？这可能是由于记忆的混乱，也可能是由于面孔失认症，俗称脸盲症。科学家称，多数患有脸盲症的人都意识不到病症的存在，也都认为这没有诊断的必要，然而，脸盲症可能会有一些潜在的风险。尤其对于儿童来说，记不清他人的面孔会影响其社交能力和情绪管理能力，甚至会给未来发展造成一定的阻碍。科学家认为，脸盲症目前并没有治愈的方法，但于成长早期发现能够有助于及时培养面孔认知的能力，从而使长大后的社会技能不受其影响。对于患脸盲症的人而言，辨认他人可能主要依靠声音或者发型等其他体貌特征，唯独不包括面孔。他们会下意识地用其他方式记住他人，却意识不到自己对面孔的认知和记忆存在一定障碍。

“Music， unlike language， has no obvious adaptive function（自适应功能）， prompting scientists who study music to wonder what forces originally gave rise to it. Is music an evolutionary adaptation， or is it purely a human invention？”

音乐的魅力跨越国界，不受种族和地域的限制，是人类共有的美学享受。关于音乐究竟是一种人类进化过程中自然产生的适应性本能，还是一种人类的发明，一直是科学界争论不休的话题之一。进化论之父查尔斯·达尔文认为，音乐具有一定的进化基础，我们的祖先很可能是用曲调和韵律来达到求偶的目的。也有科学家认为，如同大猩猩，人类的音乐在初期是一种以领地防御为目的的警戒性声音。然而，一种新的观点认为，对于人类而言，音乐并非一种生物特性，而是一种技术，是不同文明在发展过程中因美学需求而各自创造的艺术形式。无论音乐的起源究竟如何，来自不同文化背景的人们的确可以从音乐中找到共鸣，由此看来，音乐的确是“人类的通用语言”（the universal language of mankind），其产生很可能具有生物学因素。

“The Romans may have got the ball rolling with a seven-day week adopted by the early church， but weekday names in English owe as much to Anglo-Saxon gods. For example， Thursday is Thunors day， or， to give the word its Old English form， Thunresd？g ‘the day of Thunder.”

英语中星期几说法的由来是什么呢？古罗马人将一周分为七天的做法可能来自早期的教会，因为教会需要严格计算时间来举行节日庆典，尤其是复活节。他们以行星之名为一周七天命名，而行星则是根据罗马众神来命名的。因此，从周日到周六依次为Suns-day（太阳神日）、Moons-day（月亮神日）、Marss-day（火星神日）、Mercurys-day（水星神日）、Jupitersday（木星神日）、Venus-day（金星神日）、Saturns-day（土星神日）。罗马帝国皇帝君士坦丁一世（Constantine the Great）最早确立了一周七天的制度。公元5—6世纪左右，这一制度传到不列颠，盎格鲁-撒克逊人则以他们自己信仰的、与罗马众神属性最为接近的神重新命名了一周七天，将Marss-day 、Mercurys-day 、Jupiters-day 、Venus-day分别改为Tiws-day（战神日）、Wodens-day（主神日）、Thunors-day（雷神日）、Frigs-day（爱神日），其他则保留不变，最终演变成了我们如今熟悉的一周七天的说法。

“The simple act of touching products（and what better way to ensure touch based interaction than through assembling a piece of furniture） can increase your overall perceived value of the product.”

宜家作为家居产品销售巨头，近年来在中国的发展可谓突飞猛进。究其原因，除了夺人眼球的新颖设计风格外，宜家的经营方式还涉及心理学范畴。自上世纪50年代起，宜家就开始出售拼装家具，即消费者通过阅读说明书自己动手完成组装。虽然这一过程难免会令你筋疲力尽，但完成后的自豪感是购买成品家具所无法比拟的，因为在组装过程中触摸产品会给消费者带来强烈的增值感。宜家商场的单向环形布局（circular design and one way system）也是激发消费欲的另一重大原因：单向道不好走回头路，所以消费者为避免麻烦，通常会选很多可能会买的商品。此外，环形格局使消费者看不到拐角后面的商品，这种神秘感会促使其不斷探索下去。而在探索的过程中，人们通常会遇到很多便宜又精巧的小摆件，所以想不买买买都难啦。

“German parents believe independence is good for kids and that learning to handle risk is vital.”

对于家长而言，安全问题就是压在胸口的一块巨石，任何涉及子女安全的事情都重及千斤。不论在美国还是中国，家长的普遍做法是将可能威胁孩子安全的事物统统隔离开来。但在德国，学校和家长甚至鼓励孩子接触危险事物。例如，用火柴点燃一支蜡烛是学校布置给孩子的家庭作业。学龄前儿童可以参加安全用火等活动，在活动中孩子们可以自己点燃数根火柴。这并不代表家长和学校不负责任，恰恰相反，通过赋予孩子一定程度的自由，能够让他们独自面对并学会处理危险，实现自身独立。毕竟家长和学校无法保护孩子一辈子，当他们成长为青少年或满18岁时，家长突然放开了对孩子的管束，但拥有自由却并不代表孩子有处理危险的能力。所以家长应有意识让幼儿适当接触危险因素并加以指导，这才是成熟的教育理念。

“Although self-control is important， there is mounting evidence that stress plays a significant part in weight gain.”

众所周知，脂肪堆积是由于我们摄入的卡路里未能被消耗，长此以往，肥胖便成为困扰我们的难题。但我们明知吃掉这块蛋糕后一定会后悔，为什么依然抑制不住自己的欲望？除了嘴馋以外，还有什么原因促使我们投身高热量食物的怀抱？越来越多的证据显示，长期的压力会干扰血糖含量，进而导致人们肥胖甚至患上2型糖尿病。英国利兹大学的研究者给实验对象施加压力，观察其血糖变化，发现在正常情况下，我们吃东西后血糖会升高，但很快便恢复到正常水平，但当人处于压力之中，血糖需要三个小时甚至更长时间才能恢复。因为当我们面对压力时，身体认为我们需要能量来对抗外界攻击，进而释放出葡萄糖，但你不需要这些额外的能量，于是胰脏会分泌胰岛素以降低血糖，致使你感到饥饿，进而摄入过多卡路里。

“The primitive forms of artificial intelligence we already have proved very useful，” said Hawking in a BBC interview. “But I think the development of full artificial intelligence could spell the end of the human race. Once humans develop artificial intelligence， it would take off on its own and redesign itself at an ever-increasing rate.”

人工智能（AI）已经是一个家喻户晓的概念，这项技术的影响力波及了无数领域，教育也不例外。对于人类而言，AI是否可以作为未来教育领域的主力呢？在美国全国性报纸Education Week发表的诸多论文中，许多未来主义学家都给出了肯定的答案。来自亚利桑那州立大学的Michael Bennet认为，人们应当接受“技术立法（technological legislation）”的观念，即认为技术体系比地方法、州立法和联邦法更能统治人类的生活。然而，在信赖科学技术的同时，这些对未来的思考者们却一致地忽视了AI可能存在的风险。幸运的是，有些人注意到了这一点。英国物理学家史蒂芬·霍金提出，“AI的全面发展意味着人类的灭亡”，因为终有一天，AI可以摆脱人类而自行进化。