“爆炸蚂蚁”用有毒液体与敌人同归于尽

据国外媒体报道，在东南亚热带雨林的树顶上，生活着一类有着激烈防御手段的蚂蚁。它们会通过“自爆”的方式杀死对手，在与之同归于尽的同时，也保护了自己的同伴。

这些蚂蚁常被称为“爆炸蚂蚁”，其工蚁在遇到外界威胁时，会故意使自己的体壁爆裂，将有毒液体喷洒在对方身上。在以往的研究中，“爆炸蚂蚁”通常被认为是一个物种，学名为Colobopsis cylindrical，但科學家近期发现，至少存在15种这样会自我牺牲的蚂蚁，包括一个分布于婆罗洲的新物种。

这一过程被称为“autothysis”，由两个分别表示“自我”和“牺牲”的希腊语词汇组成。科学家称，目前只在蚂蚁和白蚁中发现过这种现象。

在婆罗洲发现的新蚂蚁物种学名为Colobopsis explodens，其工蚁自爆时能产生亮黄色的有毒黏液。它们能形成由数千只蚂蚁组成的蚁群，生活在热带雨林中枝叶茂密的冠层。研究报告称，它们所处的树木高度可达60米，冠层覆盖范围能达到2500平方米。

为了实现自爆，这些红褐色的小工蚁（都是不育的雌性）需要先收缩腹部，直到体内累积足够的压力撕裂体壁，喷洒出一种由颚部腺体分泌出来的黄色黏液。研究报告称，这种黏液“有一种类似香料的独特气味”。

该研究的结果在线发表于近期的国际动物分类学杂志《ZooKeys》上。