蜗牛的“远亲”有多远

一只生活在英国的蜗牛，有一天无意中得知，它的“远亲”竟然在2亿年以前就在大西洋对岸的北美洲安家落户了。蜗牛百思不得其解，对于它们这种行走缓慢的物种来说，跨越海浪滔天的大西洋简直比登天还难。它的这位“远亲”一没有翅膀，二没有搭乘任何交通工具，究竟是如何迁徙到北美洲去的呢？

蜗牛的疑惑也是20世纪德国科学家阿尔弗雷德·魏格纳曾经苦思冥想的问题。1910年，魏格纳在观察一幅世界地图时，无意中发现被大西洋隔开的两岸大陆的轮廓似乎是相互對应的，比如巴西海岸上凹进去的海湾，竟然能在非洲西海岸上找到与它相吻合的突出部分。魏格纳灵光一闪：难道在很久以前，南美洲大陆与非洲大陆是一个整体？

为了验证自己的设想，魏格纳查阅了大量资料。他发现，如果将南美洲和非洲拼起来，两块大陆的边缘可以完美地吻合。此外，如果将巴西和非洲西部的古老岩石相对比，它们的岩石结构也是完全相同的。这些真实的证据充分证明了魏格纳的想法：南美洲大陆与非洲大陆原来就是一体的，后来才慢慢分离，被大西洋隔开。

魏格纳乘胜追击，随后又对古生物化石进行了研究。他发现一种庭院蜗牛的化石竟然在欧洲和北美洲都有分布，还有一种舌羊齿植物的化石在非洲、澳大利亚、南美洲都出现过，分布区域极其广泛。这些生长在陆地上的动物和植物，是根本不可能依靠自己的力量进行一次海上长途旅行的，唯一能够解释这种奇妙现象的理由就是——大陆是漂移的！

在严谨的科学研究的基础上，魏格纳正式向科学界提出了自己的“大陆漂移说”。他认为，大约在3亿年以前，地球上的陆地是一大块相连的整体，即泛古大陆。这块超级大的陆地并不是固定不动的，而是在地球自转的离心力以及太阳、月亮的吸引力下，发生着我们感觉不到的缓慢移动。在移动的过程中，陆地一点点地缓慢分裂，从一整块分裂为若干块。分裂后的大陆继续漂移，各奔东西，经过漫长岁月，最终形成了如今我们所熟悉的大陆位置。

现在，我们脚下的大陆依然没有停止漂移，只是它的演变过程异常缓慢，慢到我们几乎无法察觉的状态。或许再过上几亿年，这些分裂的大陆又会重断拼接到一起。那时，英国的蜗牛就可以去拜访从北美洲远道而来的亲戚了。