先驱者 唐尼·尼尔森

文/二九

大学毕业之后,当时年仅22岁的小尼尔森马上投靠到已是雄鹿队主教练的老尼尔森门下,在那里当了三年的职业球探。随后不久就与父亲一起赶赴旧金山,在金州勇士队充任助理教练,这一去就是八个年头。在勇士队,他不仅仅是该队第一助教和比赛进程中的主要组织策划者,更是父亲的得意门生。在追随父亲的多年执教生涯里,他从老父的言传身教中渐渐地学会了沉着果断、知人善任、随机应变等主教练必备的素质。由于老尼尔森在1995年因与队中主力球员关系不合而被球队解雇,他不得不在后半个赛季来到纽约尼克斯队暂时栖身。临行时,他将自己的儿子送到了菲尼克斯,在主教练安吉手下充任首席助理教练。脱离老爸光环笼罩的阴影之后,小尼尔森在新岗位上更加刻苦。当时在太阳队度过了自己菜鸟赛季的迈克尔·芬利后来回忆说:“唐尼·尼尔森是我所见过的最勤奋的教练。每天他总是第一个到达训练场,最后一个离开。正是他将我的球技带入了更高的水准。”三年后,老尼尔森东山再起,在达拉斯独行侠队谋到了总经理兼主教练一职,立刻将儿子调回到自己的身边。尽管在父亲身边得到了良好的照顾,但小尼尔森也因此失去了出人头地的极好机会。

在独行侠队,小尼尔森不仅担任球队的助理教练,而且还承担着队内人事主管的工作,因此他在工作中还要将很大一部分精力投入到挖掘新人之类的球探活动中去。在日后老尼森又相继招揽了诸如前湖人队主教练德尔·哈里斯之类的大牌名帅之后,年纪轻,经验少的小尼尔森自然难以引起旁人的注目,他也无可避免地陷入了职业生涯中的低迷时期。不过令他万万没有料到的是,真正的转机竟然来自他父亲突如其来的病情。在2000-01赛季开始不久,老尼尔森即因前列腺癌的缘故而不得不暂时离开球队,接受手术治疗。手术后,老尼尔森需要6-8周的休息时间,而在这期间独行侠队将参加20场以上的常规赛事。当哈里斯不想担任主教练的消息传出时,老尼尔森反复劝说自己的儿子,终于说服小尼尔森接替主教练一职。尽管小尼尔森在此之前从未出任过NBA主教练一职,但他曾经在2001年夏季执教过独行侠队的夏季联赛,并且在2000悉尼奥运会期间带领立陶宛队取得过铜牌的上好成绩,还险些在半决赛中将不可一世的“梦四队”拉于马下。尤其是在父亲身边做九年助理教练的时光更是令他受益匪浅,对独行侠队的作战计划和执教方针了如指掌。“我就像个飞行员一样,在真正执行飞行任务之前已经在各种各样的模拟练习中进行过无数次摸爬滚打的排练。我认为自己并不需要什么准备,只要能够正常发挥出我的水平就可以了。”事实证明,小尼尔森的自信还是相当具备理论根据的。父亲不在的那段日子里,他率领独行侠队取得了13胜8负的优异战绩,出色地完成任务,为独行侠队实现历史性突破闯入当年季后赛打下了坚固的基础。

2009年,小尼尔森亲手为独行侠队找齐了总冠军拼图。

父亲对小尼尔森一直是寄予很高期望的,望子成龙的心态从他为儿子取的名字里即可一看便知:老尼尔森的英文名是“Don Nilson”,小尼尔森则为“Donn Nilson”(我们熟悉的“唐尼”其实是他的昵称)。做儿子的比做父亲的多出一个N,而N在英语中代表趋向极限,更意味着对有限的超越!而资质聪慧的小尼尔森也果然没有让老父失望。尽管他年轻时并不是一个出类拔萃的球员,尽管他从未在NBA打过球,但他却已经积累了多年的执教经验,并与父亲合力将昔日的鱼腩部队——独行侠队打造成NBA西部超级劲旅,这样一份骄人的成绩单不是谁都可以拿出来的。不仅如此,精明能干的小尼尔森还以敏锐的球探眼光和物色国外球员而闻名全联盟,正是在他的帮助下,马修利奥尼斯才能在1989年以第一个前苏联球员身份进入NBA,而此后的中国球员王治郅,也是在他的一手策划下成为引入NBA联盟的第一名亚洲籍球员。