史上最早的航海家到底是谁？

小锣

大海茫茫无边，在大海中远航需要无比的勇气和高度的智慧。那么，史前人类从何时开始在大海中劈波斩浪的呢？

地球表面71%覆盖着海水，而陆地只占了29%，各个大陆被广阔的海洋隔开，对于史前人类来说，他们要想从一块大陆迁徙到另一块大陆，要么就穿过大陆之间相连的狭窄陆地，要么，就得扬帆出海，从海路上过去。

但要在无边无际的海洋中航行，就需要建造坚固的船只，并掌握远航的各种技术，对于科技落后的史前人类来说，这些要求有点儿高。人们曾经在今天的澳大利亚发现了6万年前的史前人类的遗迹和文物，由于澳大利亚大陆四面被海洋所包围，所以那里的史前人类一定是通过海路过去的。世界其他地方的远航考古发现都没有澳大利亚这个遗迹古老，因此距今6万年一度成为人类学家公认的史前人类最早远航的时间。

海岛上发现远古手斧

然而最近，地中海克里特岛上的考古发现，可能会刷新史前人类远航的最早时间记录。

在克里特岛南岸的悬崖地层中，考古学家发现了石英质的手斧，还有砍砸器和刮削器这样的石器。石器的总数有两千多件，从样式上看，属于古人类发明的一种特殊石器技术的产品。这种石器技术最著名的产品就是手斧，这种工具一端较尖、较薄，另一端略宽、略厚，两面打制，加工精细，是史前人类使用的一种重型石器工具，非洲曾经发现过长近30厘米的巨型手斧。

和澳大利亚大陆类似，克里特岛也是四面环海，而且这个岛屿自从500万年前形成后，就一直没有和大陆相连过，即使是在地球的大冰期时期，由于克里特岛地处亚热带，也没有和大陆之间形成陆路或冰路连接。总之一句话，史前人类要想上克里特岛，只能通过船只過来。

13万年前的远航

这些手斧之类的石器显然是史前人类的作品，问题的关键是：它们制造的年代是什么时候？

克里特岛上的悬崖其实是地球板块运动造成的。我们知道，地球的表面不是铁板一块，而是分成了几个活动的板块，板块之间有的在远离，有的在挤压，就像开冻的河面上的冰块那样。非洲板块在地中海的位置向北面的欧亚板块冲过去，使克里特岛的南岸不断抬升，形成了今天看到的悬崖，悬崖上还分布着一些岩洞。

由于悬崖是逐渐抬升的，因此悬崖上的地层代表了各个不同的地质历史时期，考古学家可以很容易确定某一层地层的年代，自然也就容易判断同一层中的文物的年代。考古学家分析了包含石器的地层的年代，发现它们至少有13万年到19万年的历史了。

这个年代让考古学家大吃一惊，这意味着至少在13万年前，史前人类就已经掌握了在大海中远航的技术了。而且那些石器最后被尘土覆盖在悬崖上的时候，可能已经距离它们被制造出来的日期有数千年之久了，史前人类到达克里特岛的准确时间可能还要提前。

最早的航海家到底是谁？

这批地球上最古老的航海家是什么来路？

过去的地中海考古发现，史前人类的足迹曾经遍布许多岛屿，比如希腊沿海的岛屿、塞浦路斯岛、撒丁岛，等等，不过从年代上看，都是距今1万年到1.2万年前的事情了，那些航海者都是现代智人，也就是我们现代人的直系祖先。现代智人大约距今20万年前从非洲起源，在距今5万年甚至更近的时候，他们才辗转迁徙来到欧洲。所以，克里特岛13万年前的古老航海家肯定不属于现代智人。

其实，出土的手斧等石器已经提供了航海家身份的一些线索。那种特殊的石器技术早在70万年前，就由非洲一种非常古老的人类——直立人发明了出来，并伴随着直立人向欧洲和亚洲的扩张，带到了其他的大陆上。不过，直立人在距今20万年左右的时候，已经逐渐在地球上消失了，所以他们也不是克里特岛上石器的制造者，但他们却可能把石器制造的技术传给了后来的古人类，比如已经灭绝的尼安德特人。

13万年前，地球上除了我们的直系祖先现代智人外，还生活着一些其他古人类，尼安德特人就是其中之一，他们的石器技术也很先进。既然当时现代智人还没有走出非洲，那么克里特岛的古老航海家应该是尼安德特人。

如果这个结论是正确的，那么尼安德特人的智力和技术就令人刮目相看了，他们居然能够比现代智人早数万年就在大海中远航了。从克里特岛的地理位置看，岛的南岸距离北非的海岸线至少有360千米，这是个不小的距离，古代航海家需要足够的勇气、技术和食物才可以横跨这片海域。

当然，这些航海家也不一定就是从非洲过来的，他们也可能来自欧洲大陆，通过希腊南部的各个岛屿，乘坐木筏一个岛屿一个岛屿地跳到克里特岛。假如他们真的是尼安德特人，就得具备很好的空间认知能力，能够识别不同的水域，具有长距离远航的技术，而且还能在岛屿上繁衍出足够多的人口，才有可能制造出大量的石器。

少数考古学家对尼安德特人有如此高的智力和技术表示怀疑。他们猜测，也许把那些石器算到现代智人头上更合理一些，说不定现代智人在抵达欧洲大陆之前，就已经坐着木筏先到达了地中海上的克里特岛，并把那里作为向欧洲扩张的桥头堡呢！

真相到底如何，也许要等到考古学家在克里特岛挖出一具古老航海家的骨骼才能揭晓谜底了。

（摘自《科学之谜》）