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飞翔之旅

2018-04-27涂纯明

汽车杂志 2018年4期
关键词:克利夫兰飞艇阿克

涂纯明

终于陪你回老家了

2011年,笔者曾经造访固特异轮胎位于欧洲最重要的前线基地——卢森堡创新技术中心;2016年,笔者造访固特异目前全球范围最大、最先进的重镇之一——大连普兰店工厂与设计研发中心……如果说,固特异是一位花样年华的女孩,我跟她结识已有8年,这几乎等于我去过她的公司,去过她在大城市的家,唯独没有陪她回趟老家见爸妈。

不过,这次她约我了,她说:“咱们相约美国阿克伦,一起飞!”

Tour 11898年的阿克伦情缘

我的行程是先飞往美国最大航空交通中转站达拉斯,然后转往俄亥俄州的克利夫兰,虽然中转时遇到航班延误、机长工作超时小状况,但最终还是顺利抵达目的地,并且我的兴奋程度也越来越高,因为我离固特异老家已经近在咫尺了。

关于固特异

固特异轮胎、橡胶公司,是由Frank Seoberling于1898年创立于小编目前所在的俄亥俄州阿克伦城,不过这个人很有意思,并非以常见套路拿自己的姓或名冠名公司品牌,而是以1844年发明橡胶硫化技术的美国化学家Chanes Goodyear之名来冠名公司,甚至在固特异总部旧楼前也还立有这位伟人的雕像。

确实,这位老兄是非常值得世人致敬的,如果没有他发明的硫化技术,也就是轮胎工厂中那常见的好像“蒸包子”工序,或许如今我们手上的橡胶制品,会是那种一热就软化变形、一冷就硬化碎裂的残货。

而后,固特异的成长茁壮脱不开三大步骤,第一是举世闻名的福特T型车,由于这世界上第一款采用流水线生产的车采用固特异轮胎,所以伴随T型车热卖的固特异当然也随之赚到了名气与金子。第二是飞艇,关于这点笔者会在之后的飞艇基地篇告诉大家细节,在此你只要先知道固特异与美国军方的密切合作关系即可。

第三是子午线轮胎—一上世纪70年代,虽然距离法国某家轮胎企业发明子午线轮胎技术已经过去24年多,但美国轮胎企业还普遍坚持生產斜交胎,理由在于要改变生产工艺,投入巨大。不过,当时身为固特异首席执行官的Chanes J Pilliod Jr眼光独具,毅然决定在1974年当时投入巨资转向生产子午线轮胎,没想到此举成了让固特异维系生命的重要举措,因为那些坚持不变的美国轮胎厂,后来多被市场淘汰于历史洪流中!

固特异旧建筑上方的招牌,已经成为阿克伦镇的地标之一。

固特异的创始人Fmnk Seiberling。

很早以前,固特异就主张以更好的轮胎品质来赢得消费者的信赖!

固特异之名的由来,是1844年发明橡胶硫化技术的美国化学家Charles Goodyear。

我在“橡胶之都”

克利夫兰位于俄亥俄州,靠近美国五大湖中的伊利湖,如同芝加哥、底特律、匹兹堡等其它五大湖岸知名城市,凭借便利的水运、陆运网络,以及得天独厚的配套资源、历史背景,都是拥有深厚工业底子的城市。但也如同任何一个发达地区发展的脚步,当工业兴盛过后转为服务业当红,工业城市的发展脚步就逐渐放缓、人口外流,直到如今克利夫兰市区约40万人口。也因此当我抵达这座城市之后,直觉就是路上没太多人与车,尤其入夜之后更是黑漆漆一片,顶多市中心CBD区域还有些商圈与酒吧区比较热闹。

不过,当那场我所期待的NBA大赛进行时,夜晚的热闹区域就转移到速贷(Quicken Loans)球场了,这点容我稍后再说。

稍作休整、调整时差,抵达克利夫兰的隔天,我动身前往克利夫兰的“隔壁邻居”——阿克伦镇,严格来说这里才是笔者此行的重点目的,因为阿克伦打从1898年开始就与GOODYEAR这个名字有着密不可分的关系了,并且它还是全美国唯一一个享有“橡胶之都”称号的地方,除了固特异之外,另外还有几家全球知名轮胎品牌总部也曾设于此,在此不予赘述。

最古老、最先进、最专业

拥有超过百年历史的固特异,其最早的工厂如今依然矗立着并被改为技术研发中心与赛车胎工厂,红砖外立面建筑看得出颇有历史,但与这份怀旧紧紧相连的,是2013年才正式启用的固特异全球总部大楼,崭新的玻璃幕墙与旧楼形成强烈对比。但重点是……阿涂不是建筑师,此行终于能去到固特异的大本营当然不是只看看建筑而已。

让我留下深刻印象的,是固特异把重要的技术研发中心与赛车胎工厂留在了“自己身边”,其中赛车胎工厂内藏有固特异最强的制胎法宝——人!

是的!我没说错!这座专事生产赛车用胎,尤其以NASCAR赛事用胎为主的工厂其实环境相当传统,经过“特调”的原料来到这里之后,全都是由经验老道的技师手工制作组合成轮胎,理由除了赛车胎需求数量少达不到自动化生产的经济规模之外,更重要的是固特异认为“人”才是最专业、最能根据赛场需求打造出完美产品的核心要素,也难怪能在这座赛车胎工厂里工作的人都很有自豪感。

一张张标有技师名字的贴条,在每道工序中都被嵌入轮胎中,就好像Mercedes-AMG每一台发动机上的签名铭板,象征着一种责任、一份号业!

Tour 2你不知道的固特异飞艇

其实轮胎企业大多“不务正业”,例如法国某牌也搞美食评鉴,德国某牌也搞汽车电子,但固特异似乎格外“另类”,而且世人也都接受了它的“另类”,那就是举世闻名的固特异飞艇。

飞足湖边的飞艇催生地

这天,笔者虽然还是身在阿克伦镇,但明显又往偏郊区的方向移动了。柳暗花明又一村,穿过片片草原与树林之后,一栋规模超大、超长,好像把摩天大楼贴着地面横着盖的蓝、黄、白色相间建筑映入眼帘……

是的,固特异的飞艇基地到了,一旁的Wingfoot湖清澈得輝映天空,也把基地后方空地上的飞艇身影反射进了我的眼中。喔!对了!Wingfoot,飞足,正是固特异品牌logo中那个介于“good”与“year”之间的物体,这里的重要性之于固特异,不言而喻。

从前门走进飞艇基地,我首先遇到的是办公区域,但比较引起我兴趣的是历史廊,它将固特异百年以上的飞艇发展史一一道明,加上在这里工作已有几十年的老员工生动讲解,听来绝对不枯燥,也绝对并非你我想象的只是飞在城市上空打打广告那么简单,至于其中故事,请看一旁整理。

工厂内的先进与怀旧

穿过办公区域,里面不过是制造飞艇的各种材料、工具仓库,但引起我关注的看点却又阵阵袭来,首先是线传控制摄像机的展示,它说明固特异飞艇可以用来担任航拍工作,尤其早期更是起到为自家Wingfoot篮球队以及美国海军拍摄宝贵空拍照片的作用。

看完先进的设备,一旁则是已经退役的老飞艇的“骨架”,包括机头部份的圆顶,以及吊在飞艇下端的座舱骨架,看得出来这些东西的材质与重量都是经过严格选控的,既要保证强度又不能重到害飞艇飞不起来。

继续前行,壮阔的一幕终于展现眼前——一台正在制造中的飞艇停在厂中,明确展示了这台飞艇采用半刚性结构制作,也就是只有头、尾硬顶加连接头尾的三条铝合金硬骨架+石墨基强化塑料衍架支撑,其重量比起骨架密密麻麻的刚性飞艇轻,强度也比仅靠内部气压支撑而骨架极少的柔性飞艇来得高,这是当前固特异飞艇基地主要制造之最新型LZ N07-101型飞艇的常用结构。

站在LZ N07-101这个长约75米、体积约8225立方米的大氦气球下,肥胖的笔者看起来也像是小蚂蚁一般。至此我不禁臆想,如果能坐上固特异飞艇鸟瞰阿克伦市那该多好,而且据说飞艇飞在空中可不是慢慢悠悠,最高速度也能达到125km/h呢!唉!不想了,还是感动在固特异非仅在轮胎领域有着丰富历史传承与先进技术,在飞艇世界里也载有满满的故事中吧!

固特异与齐柏林

对于“齐柏林”这个词,稍微了解的人或许会想到那支历史久远的英国摇滚乐队,多些了解的人或许会想起1937年世界最大飞行器(长245米)——齐柏林兴登堡号的空难事故。是的,我说的齐柏林是德国知名飞艇制造企业,但它与固特异飞艇有啥关系呢?

前面说过,固特异是由Frank Seiberling先生创立,他的老爸是德裔美国企业家,是故他有着德国人血统,这点看姓氏也能初步看出。然后呢……前面说到的齐柏林,其实是早在1885年就开始研究飞艇的德国费迪南德·冯·齐柏林爵士创立的公司,它的首台刚性结构飞艇于1900年试飞成功,引得大西洋对岸的老乡Frank起而效尤,于1911年初次尝试制造飞艇,后来则是在1917年盖了飞艇基地,于一战期间为美国海军打造飞艇。

1924年,固特异与德国齐柏林公司组建了合资企业——固特异·齐柏林公司一同制造飞艇,但无奈到了二战时美国与德国互为敌对,于是两者合作关系宣告终止,齐柏林公司也在二战结束后的1945年走入历史,不过,固特异·齐柏林公司在美国一直没有中断飞艇制造的业务,只不过并非制造齐柏林公司擅长的刚性结构飞艇,而是体型较小的柔性飞艇。直到1993年,齐柏林飞艇公司重新回到市场舞台,固特异也随之与其恢复合作关系,笔者看到的LZ N07-1 01型固特异飞艇其实就是与齐柏林公司合作开发的齐柏林NT系列产品。

重要的是,固特异与齐柏林都不会再犯历史错误,如今的飞艇都不再像兴登堡号那样使用易燃氢气,而是改用惰性气体氦气,安全性非常高,再加上现代化飞艇中的导航、数控、安全机制极为先进,搭乘肯定没有安全顾虑,但可惜的是固特异旗下的飞艇始终只针对特定顾客、媒体摄影人员开放乘坐,一般人很难一亲芳泽。

固特异飞艇进化论

GZ-19(1963~1978年):代表作N38A五月花号、NC7A清教徒号

GZ-20(1969~2014年):代表作N1A企业号、N2A欧罗巴号、N3A美国号、N4A哥伦比亚号

GZ-22(1987~1999年):代表作N4A阿克伦之魂号

LZN07-101(2011至今):代表作N2A固特异飞足一号、飞足二号

编号N38A的固特异

飞艇:五月花号。

透过飞艇基地内的这块告示板,可以看出固特异与齐柏林密切的合作关系。

体型较小的GZ-20型号固特异飞艇曾经出现在国内的天空。

如今的飞艇有周全的安全保护,以及高科技控制机构,这种与时俱进的革新,正是固特异飞艇之所以能翱翔地球上空长达一世纪的重要原因。

Tour 3球,是烙印记忆的催情剂

第三天,笔者回到克利夫兰市,走进了当地最知名NBA篮球队——克利夫兰骑士队的大本营,然后当晚前往市区的速贷球场,观赏克利夫兰骑士队大战布鲁克林篮网队,以及MVP球星勒布朗·詹姆斯纵横全场的精彩比赛。

我也前往了克利夫兰市的美式足球名人堂,看到许许多多美式足球名人的头像,也了解了“超级碗”之名的有趣由来。虽然这项运动目前对于国人来说恐怕还有些陌生,但相信在挡不住的流行趋势影响之下,未来势必会有越来越多国内体育迷关注到美式足球,那这个地方就肯定是你不得不来“朝圣”的地方。

明明是到固特异老家,为啥要去这两个地方?

与体育的铁关系

相信NBA应该没人不知道吧?原来,固特异是NBA的老祖先……它是美国国家篮球联盟NBL(NBA的前身)的创始者之一,早在1931年便成立了自家的“飞足队”参与NBL赛事,并在1937年赢得冠军头衔。后来,固特异从资金支持转为技术上支持篮球运动,在2017年5月与克利夫兰骑士队正式宣布双方深化合作关系,包括2017~2018赛季固特异的飞足标志出现在骑士队球衣上,甚至还要为克利夫兰大学、阿克伦公立学校的科学、技术、工程、数学项目提供100万美元资金支持,展現出固特异轮胎对自家“老乡”之给力,以及接下来要透过体育运动对品牌宣传加码加力的决心。

至于美式足球名人堂,原来这座圣殿也长期接受固特异包括资金等方面的支持,并且双方也维持紧密合作关系。

传承与创新

原谅我的心直口快,老实说个人觉得此趟行程资讯量非常庞大,但相对来说主题有点离散,一直搞不太清楚固特异此行想透过阿涂传达给读者哪项核心讯息,直到回到国内的数天之后,我从固特异官方收到一款名为“Oxygene”概念轮胎的讯息(产品上布有苔藓,可以吸收环境中水分、二氧化碳之后释放氧气,还能利用光合作用获取少量生物电,让胎壁发光),再加上脑中记忆翻出2016年那时的“Eagle-360”球形概念轮胎讯息(类似威尔史密斯主演电影《机械公敌》中那辆停车入位能横着走、绕桩不会侧倾与打滑之未来车的专用轮胎)。

我这才懂,原来不管是新旧并存的固特异总部,还是用传统手工打造最先进赛车胎的工厂,抑或是百年飞艇、激情篮球与美式足球运动,贯穿这一切的都是两个词——“传承”、“创新”。固特异的超过百年历史故事说不完,但它几乎每一两年都会推出震荡产业的新思路,正因如此,才有如今常据全球轮胎行业销量与营收前三名之内的固特异!

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