NASA新系外行星“猎手”即将发射

据美国国家航空航天局（NASA）官网报道，“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）目前正在进行最后的准备工作，它将于4月16日发射，在太阳系外寻找围绕恒星运转的未知世界，有望发现更多支持生命生存的系外行星。

TESS耗资3.37亿美元，将搭载太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”号火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。借助月球的引力，TESS將进入绕地球13.7天转一圈的轨道。发射60天后，其仪器将接受测试，随后开始执行为期两年的任务。

与开普勒太空望远镜一样，TESS也将使用凌日法进行探测。凌日法的原理是，由于行星从母恒星前方横越，探测器可以周期性地观察到恒星的视觉亮度下降。

但不同于固定观测一小片区域的开普勒太空望远镜，TESS可在较短时间内观测太空中大部分区域。四台广角相机将为TESS提供一个覆盖整个天空85%的视场。在这个广阔的视野范围内，天空被分成26个部分，TESS将逐一观察并绘图。（《科技日报》）