“曹冲称象”历史悬疑

2018-04-08张立华

特别文摘 2018年1期

张立华

曹冲称象的故事几乎人人皆知。它不仅被编入各种儿童故事读物，而且是小学语文教材中的经典课文。但是，这个传统故事里的不少情节却值得深究。

官员们是真傻还是装傻

小学语文课本中，曹冲称象的故事是这样说的。曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树作秤杆。”有的说：“有了大秤也不成啊，谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”

曹操听了直摇头。

曹操手下的这些官员真会如此愚蠢吗，竟然还说出“谁有那么大的力气提得起这杆大秤”？大杆秤不是市场上卖小东西的那种小秤。它是在秤系中穿上一根棍子，两个人抬起东西，另有一个人专门掌管秤杆和秤砣，看称出的重量是多少。至于说“把大象宰了，割成一块一块的再称”，简直是异想天开。如果曹操手下是这样一帮饭桶，那曹操后来又怎么能够用这些人打败对手呢？

其实，史书上根本就没有上述情节。曹冲称象的故事出自古代史书《三国志》，里面是这样记载的：邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。

邓哀王是曹冲死后的封号。

曹冲自幼聪明异常，据说很小的时候就赶上了成人的智商。吴国国君孙权派人送来一头大象。当时的中国，只有南部边境才有大象。曹操很想要知道这头大象到底有多重，就向手下的官员询问办法，但大家都想不出来。

不过，千万不要以为这些官员真的都不知道如何办。因为曹操特别喜欢曹冲，总是称赞他如何如何聪明。当时曹冲就在现场，摆明了曹操是想让曹冲露脸出彩。如果哪个官员不知趣，说出了办法，不是让曹操很扫兴吗？

因此，官员们这个时候一问三不知，是最明智的做法。当然，他们想来也不会说出“砍一棵大树作秤杆”或“把大象宰了割成一块一块的再称”之类的傻话。因为这样说的话，不仅掉身价，而且说不定曹操会猜出你在装傻，然后一怒之下把你的脑袋砍掉。

装的是石头还是别的东西

官员们都把这个出彩的机会让给了曹冲。传统故事里，曹冲是这样称象的：

他站出来说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后，称一称船上的石头。石头有多重，就知道大象有多重了。”曹操微笑着点点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。

然而，曹冲“往船上装石头”的做法是对的吗？我们不妨来分析比较一下。

一头大象的重量是3至8吨，取个中位数就说五六吨重吧，也就是一万多斤。可是要找到一万多斤石头并且搬运到一起，要找到猴年马月啊？就算不用到处去找，就在岸边有一堆石头，那我们再来算一下经济账吧。

用船称象至少需要两个人，一个人在船上牵着大象，另一个人在船舷边上画线刻记号。牵着大象是为了不让大象走动，因为大象一走动，船就会晃动不稳，画线的人就画不准了。同时，不让大象走动也是为了安全，避免因大象走动弄翻船。如果还是这两个人把一万多斤石头搬到船上，再把它们搬回原地，并把这石头一块一块称出来，再把称出来的数量加起来，那得耗费多少时间和精力啊？

那么，有没有更好的办法呢？有，那就是用水桶往船舱里装水。因为水就在船边，往船舱里装水相对方便得多。实际上，曹冲的做法并不是最省力最有效的。但他毕竟是个只有几岁的小孩子，过多苛责没有必要。但作为大汉丞相的曹操竟然“叫人照曹冲说的办法去做”，实在是太有“兴致”了。

但事实真跟故事中说的一樣吗？让我们来看看史书上是怎样记载的——

冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖大悦，即施行焉。

可见，《三国志》里的曹冲只是说“把同等重量的其他小东西装到船上”，至于往船上具体装的是什么，并没有说清楚，更没有说“往船上装石头”。故“往船上装石头”的情节，恐为后人演绎和杜撰。

是否借鉴燕昭王“浮舟”称猪

那么，曹冲称象的智慧从何而来呢？

战国的时候，北方的一个部落给燕昭王进献了一头巨大的猪。献猪的使者说这头猪的名字叫养奚若，已经120岁了，人称“豕仙”。燕昭王派负责养猪的官员专人饲养它。

15年之后，这口猪的形体像一座沙丘那么大，四条腿几乎支撑不起身体了，不得不整天坐着。

燕昭王命令掌管衡器的官员称一下这口猪到底有多重。

起初，掌管衡器的官员拿来十杆最大的秤，由于用力过猛，结果十杆大秤的秤杆都被折断了。

燕昭王问大臣们还有什么办法可以称这口大猪。水官说可以用“浮舟”来称量，就是用船来称量。燕昭王采纳了这一做法，最终称出这口大猪“其重千钧”。用船称猪的方法和用船称象的方法是类似的。

曹冲所受的教育，应该在当时来说是最好的。他的老师一定是博古通今的大学问家，很可能给曹冲讲过如何用船称猪的故事。因此，曹冲就知道用前人这一称猪的方法来称象。