英国独立书店数量22年来首次增长

高园

2017年，英国新开了39家独立书店，同时也有25家关门。这是英国22年来第一次出现书店数目增长。

马拉拉说，没有图书馆的城市就像一座坟地。没有书店的商业街也是如此。经过数年间的坎坷，目前英国书店的经营状况如何？《书商》杂志在2月公布了英国图书奖年度独立书店的区域名单，有来自苏格兰、爱尔兰以及伦敦市、威尔士等多地的39家书店入围。尽管市场整体成交量下降2.6%，但入围书店在2017年实现了销售额的增长。主题之夜、读书俱乐部、圣诞市场……一家家独立书店通过花样翻新的营销手段，努力为作者和图书提供独特的平台。

一些书店在2017年实现了两位数的销售增长：位于东伦敦的“汉克尼之页”（Pages of Hackney），总收入增长了30%；利物浦的林汉斯（Linghams）书店，营业额增长了10%；米德兰斯的华威书店，销量上升了15%：而位于斯托克顿的德雷克书店，收入更是同比飙升了36%。

正如英国书商协会在2017年度會员数据中所披露的，英国独立书店的会员数目净增了一个，目前为868家。2017年，新开了39家独立书店，同时也有25家关门。除去没有续会籍的成员，这是22年来第一次没有出现书店数目下降。

书商协会的统计数据也为连锁书店零售商描绘了一幅美丽的图画：在马莎百货加入书商协会后，会员数字飙升了300家，总数达到5029家，实现了历史性的突破。一些多元经营的协会成员也带动了数字的增长，比如瓦特斯通书店在圣诞节前开设了五家新店。

成功之钥

许多入围的独立书店都通过独特的营销和社区推广策略实现收入增长。埃塞克斯郡的鸡与青蛙书店在2017年的销售额增长了20%，主要驱动力来自书店推出的“送一本书”计划。书店老板Natasha Radford说：“我们每年圣诞节的销售额都同比增加50%，这是很疯狂的。”根据“送一本书”计划，顾客可以在书店买书，由书店通过儿童福利组织转赠给本地的儿童。“这极大地促进了我们的圣诞节销售。 我们是社区书店，要立足社区，所以人们也习惯了来这里和我们一起准备圣诞礼物。”

东格林斯特德书店去年推出了读书俱乐部，销售额增长了6.1%。“每年新增的销量中很多都是精装书”，书店经理Sarah Gillett说。这家书店还推出了“为陌生人买一本书”计划，将书捐赠给医院，并成立了国际象棋俱乐部，这为书店带来了许多新面孔。在每年的英国独立书店周期间，“我们问顾客是否愿意为陌生人买本书，而我们会把书捐赠到医院，” Gillett说，“我们被人们的慷慨大方所震惊。当读者为陌生人买书时，会买他们最喜欢的书，而不仅仅是从书架上随便拿一本。”

位于诺维奇的蜂巢书店通过一项名为“用心阅读”的计划扩展了它在城市中的影响力。该计划“用书页对抗机器”，与书签公司“狗耳”和设计公司Back to Front 合作，创建安静工作空间，以“抵制现代生活的压力，促进健康”。为了给当地人提供“在书中寻找慰藉”的空间和时间，这家书店在每周三为读者提供舒适的座位、酒、茶和“专心”。

书店经营者Joe Hedinger说：“当你开始重新想象一家书店的空间能够用来做什么，或者探索如何通过事件来联系起一个社区时，这个概念就变得简单了。”他说，“ 当你听到有人说，这里可以帮他们读更多的书，或者让他们感到放松，你就知道事情做对了。这给书店带来了更多的收入，人们有了更多的空间会面和分享书籍。”蜂巢书店还与当地咖啡供应商合作，在这家公司的咖啡袋上推荐图书。而作为回报，书店在每个星期六会免费向顾客提供咖啡样品。

2017年，蜂巢书店还小“火”了一把。由于书店与本地一家图书俱乐部合作发行抗议美国总统的乌托邦小说，作家Susan Hill认为此举是“反特朗普歧视”，因而取消了在该书店的签售活动。为此，书店老板Henry Layte不得不接受来自新闻媒体的采访报道，并在国家广播电台发表对这一事件的看法。想不到这不仅没有损害书店的声誉，反而令当月销售额增长了18.5%。

诺维奇的蜂巢通过媒体走进大众视野，很多书店也加强了品牌推广的力度，与当地媒体合作，提升书店的形象和知名度。比如鸡和青蛙的Natasha Radford，林汉斯书店的Sue Porter，就经常为本地媒体撰写书评或是做客读书节目。

不过，成功并不总是取决于引人注目的营销理念。位于科尔切斯特的红狮书店的合作人Peter Donaldson在庆祝书店四十岁生日之际，如此解释经营的秘诀：“去年我们的营业额上升了3.4%，利润也实现了增长。在如今的零售业大环境下，这算是成功的一年。我们一直非常关注书目和库存，确保读者走进书店能找到需要的书籍，这让书店在本地打下了口碑。例如，我们不热衷于宣传名人书，但在非虚构图书方面却做得很好。”

位于瑟斯克的白玫瑰书店已经经营了22年，2017年，这家书店实现了连续三年的销售额增长，书店老板Sue Lake解释说，“关键是更新库存和书目。注重本地读者的阅读兴趣，比如儿童书，新小说和自然历史类的读物，在过去12个月里销量增长了35%。我们鼓励书店员工自主选择书目，同时加强相关书籍的促销，与选定的特色出版商保持密切合作，”她说。

坚守阵地

也有一些书店的2017年故事是关于战胜逆境、努力维持经营的。在5月的大洪水中，位于拜德福德的Rogan书店受到严重影响，老板Rachael Rogan被迫关店4个月。为了维持运转，Rogan去学校设立书摊，在图书节和其他节日时举办作者见面会，并且利用多余的空间处理书店业务和配送服务。目前，这家书店找到了位于城堡巷的新家，并且实现了“振奋人心”的增长。

尽管要面对商业利率的上升，来自网络书店的挑战，以及电子书和多媒体内容的竞争，种种不利因素叠加之下，许多此次入围的独立书店仍然通过独特的营销和社区推广策略实现了收入的增长。但是，团结起来争取更多的生存空间，成为书店经营者的共识。

英国书商协会新任主管Meryl Halls警告政策制定者，2017年的成绩并不代表独立书店的前途一片光明，“一些尚未解决的问题正在威胁书店的未来。”他表示，“我们要用最积极的态度来争取政府的支持，我们需要更多的实际行动来振兴书店。在1995年，也就是《网络图书协定》结束的那一年，全英国有1894家独立书店，而现在，我们的独立书店会员只有868家，减少了一半以上。书商协会将会继续游说政府，在2018年，在未来，解决不平等的商业利率和不平等竞争的问题。”