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詹姆斯·皮塔罗 临危受命的ESPN接盘人

“他丰富的经验和敏锐的洞察力，将对ESPN的未来产生巨大影响”

文 何钻莹

3月5日，体育传媒巨头ESPN正式宣布：曾担任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔罗（James Pitaro） 出任ESPN总裁。在这一继承者出现之前，总裁位置已悬空将近四个月了。

詹姆斯·皮塔罗此次可谓是临危受命。

近年，体育赛事电视行业不景气，作为全球最知名的体育电视传媒，ESPN自然难逃一劫。市场调研机构尼尔森的数据显示，过去五年，ESPN共失去1134.6万订阅用户。除了用户流失和老龄化之外，电视赛事版权的经营成本持续走高。收支矛盾越来越尖锐，ESPN危中求变。

2013年起，ESPN进入削减成本的模式;2016年4月，ESPN解雇了约100位员工，占公司员工总数的10%;同年10月，ESPN母公司迪士尼收购了美国职业棒球大联盟组建的一家科技和流媒体公司BAMTech 33%的股份，随后迪士尼推出一个ESPN网络平台，双方合作输出新媒体内容，启动数字化转型。

尽管适时转型，但ESPN仍举步维艰。迪士尼2017年第三季度财报显示，截至2017年7月1日，ESPN所属媒体网络版块运营利润为18.42亿美元，同比下滑22%。此外，有线电视网络业务营收下滑3%至41亿美元，运营利润下滑23%至15亿美元。

在此危急情况下，美国时间2017年12月18日，ESPN時任总裁约翰·斯基普（John Skipper）以药物成瘾为由宣布辞职。而此消息公布不到一周之前，迪士尼才收购了21世纪福克斯娱乐公司，包括福克斯在美国的22个地区体育频道（RSNs）。ESPN计划将这些频道重新命名，整合并入ESPN的工作本是约翰·斯基普负责。

无奈之下，1998至2011年间担任ESPN总裁的乔治·博登海默（George Bodenheimer）在总裁位置悬空期间担任代理主席，协助迪士尼董事长兼首席执行官鲍勃·伊格尔（Bob Iger）找新任继承者。

今年春天，ESPN迎来了新的继承者。皮塔罗此前曾供职雅虎，任媒体副总裁，负责雅虎的新闻和财经频道。2016年，他加盟迪士尼互动媒体集团，任联合总裁。期间，他一直是鲍勃·伊格尔的爱将，后者此前还想让皮塔罗成为ESPN的二把手。

这次皮塔罗继任之前，ESPN做了不少铺垫。先有去年被迪士尼收购的21世纪福克斯旗下的22个地方性体育电视网，集体归入ESPN版图，这样一来，庞大的赛事版权、区域用户、广告商集合体以及数字流媒体版权都归ESPN;再有今年春季推出的直面消费者的流媒体服务平台ESPN+，该平台被称为体育赛事直播、视频节目以及纪录片的“Netflix式聚合”;

除了这些条件，鲍勃·伊格尔还给予了皮塔罗最大程度的信任，他公开承认皮塔罗是ESPN应对困境的最佳人选，还说“詹姆斯在技术、体育和媒体的交叉领域开始自己的职业生涯，他丰富的经验和敏锐的洞察力，将对ESPN的未来产生巨大影响”。

背靠体育传媒巨头的深厚根基，面向新时代转型的巨大挑战，放在这位新继承者手上的是一盘好棋还是坏棋，关键还得看他如何排兵布阵。显然，他是被寄予厚望的。