又到元宵佳节时

李 丹

元宵节又称上元，是春节之后的第一大节，时间为正月十五日晚。在华夏古代的语言习惯中，宵是夜晚，元有开始的意思，元宵也就是一年之中的第一个月圆之夜，自然是一年中最重要的一个夜晚。

早在两千多年以前，汉文帝（公元前180—140年）是周勃勘平“诸吕之乱”以后上台的。勘平之日是正月十五。每逢这天夜晚，汉文帝都要出宫游玩，“与民同乐”。“夜”在古语中又叫“宵”，于是，汉文帝就把正月十五这一天定为元宵节。不过，当时还没有放灯的习俗。到了汉明帝永平十年（公元67年）蔡愔从印度求得了佛法，汉明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以表示对佛教的尊敬。这是元宵节放灯的起源。汉代司马迁在建议汉武帝修改历法，创建《太初历》时，把元宵节列为重大节日。

其实，民俗节日如同任何华夏传统文化的演变一样，它经历了漫长的历史过程，是民众的意愿和民族共同文化心理素质的一种集中表现。

相传汉武帝时，有个名叫元宵的宫女，不仅姿色绝佳，具有倾国倾城之貌，而且心地善良富有同情心。常年身居宫禁，苦于不能与家人团圆，为父母尽孝，思念之情日增，以致于使她痛不欲生。有个叫东方朔的大臣决意要帮助元宵与家人团聚。他心生一计，谎称天上的火神奉玉皇大帝的旨意要火烧都城长安，同时又为武帝出谋划策说，火神君最爱吃汤圆，正月十五日晚上可让元宵做汤圆上供，并命京城臣民家家户户都来做汤圆和张挂红灯。十六日晚上要家家户户挂红灯，放焰火。还要求帝王、后妃、文武百官上街观灯，杂在人群中以“消灾避祸”。正月十六日这天，长安满街灯火。因此，元宵乃有机会与父母姊妹团聚，诉说别后衷肠。从此做汤圆、挂红灯便成了一年一度的风俗。这一传说自然不是信史，由于灯笼最早出现于南北朝时代，所以灯节的诞生自然也不会早于这个时期。但从灯节的实质内容上考察，可以看出元宵节俗背后所隐藏的人们追求美好生活的善良愿望。同时也会发现灯节的出现与古人对火的崇拜有关。

那么，为什么爱吃汤圆的是火神，而不是雷神或是别的什么神呢？《后汉书》有宫廷隆重举行祭祀火神典礼的记载，“先腊一日大傩，谓之驱疫”，主要内容之一是用火把来驱疫打鬼，这便是古人对火的神秘性崇拜的具体运用。汉儒郑玄注说“傩，索室驱疫逐强鬼也。”在乡间野地，除了驱疫之外，乡民中多有持火把在田野里驱虫赶兽的活动。《诗经》中也有类似记载：“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田雅。田祖有神，秉畀炎火。”这一内容逐渐演变成后代的火把节。

到了隋炀帝（605—616年）的时候，元宵庆典更为隆重，《隋书》中记载：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，火烛天地，百戏为之胜，亘古无比，自是每年以为常焉。”南北朝时期，灯笼的发明为后来的灯节做出了贡献。《南史》记载：“壁上挂葛灯笼。”由于佛教文化传入华夏以后，佛教本身也崇拜火。为了传播佛教，佛门弟子利用华夏本土以火驱疫的活动推波助澜。因而，从南北朝到隋，由于灯笼只能为宫廷所用，尚未普及到民间，每年正月十五日，民间仍过“火把节”，而寺院过的是“油灯节”，这种状况一直沿袭到唐代。

隋以后，唐、宋、元、明、清历代都沿袭这种习俗，明代诗人何景明的《元夕怀都下之游》中描述：“忆昨长安元夕来，王候弦管上楼台；已见炬如千树列，更看灯似百花开。”南宋诗人范成大在《灯市行》中描绘：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏，春前腊后天好晴，已向街头作灯市。”

此外，起源于西汉时期的隐语，以后逐渐发展成为民间谜语，南宋时，也变成了元宵节的游戏之用；杭州文人们将谜语贴在节日的碧纱灯上，称为“灯谜”。然后让人们猜，这就是正月十五日灯谜的开始。

到了宋代，正月十五成了典型的娱乐节日，孟元老在《东京梦华录》中相当详细地记述北宋首都汴京过元宵节的盛况：从正月十五到十九日，连续五夜张灯结彩，由艺人表演各种游艺节目，热闹非凡；十九日收灯以后，人们争向城外探春，直到清明。这种习俗后来移到了杭州，吴自牧《梦梁录》和周密《武林旧事》，对此有详细记录，其中所列游艺名目和当时的食品名称，现代多已不传。但元宵节看灯的活动至今不衰。

元宵节从汉朝开始以祭祀为主，迨至唐宋，变成了游艺为主。到了明清，几乎完全是游艺活动，除了接紫姑以外，正儿八经的祭祀活动完全湮没。这个节日完全从宫廷走向民间，实在是一大进步。

元宵节在古代诗人的笔下，常称上元、元夜、元夕，在老百姓的习俗中，多称为灯节，或者干脆称正月半。这里需要指出，不要小瞧了“月半”这个词，张亮采在《中国风俗史》中考证，“月半”在商周时期就已经成了常用语，真是历史悠久。

唐朝以后的北京、西安、洛阳、苏州、杭州、福州、成都、广州、泉州等十大城市花灯活动尤为盛行。到了宋代，花灯发展到了新的高峰，样式变化万千。《东京梦华录》记载：汴京（今开封）宫廷扎作灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯，佛像的手能活动。工匠们用辘轳绞水，把水送到灯山尖高处，盛放在大木柜内，按时放水，从佛像手臂内绕出，状如瀑布。正如崔液诗中所说的那样：“神灯佛火百轮张，刻像图形七宝装；影里如开金口说，空中似放玉毫光。”南宋宫廷扎作琉璃灯山，高达五丈，灯山上的各种人物灯彩栩栩如生。“春灯绝胜百花芳，元夕纷华盛福唐；银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光。”这首诗就是描写当时福州灯市和鳌山盛况的。当时杭州举行的全国灯赛中，福州和苏州的花灯被评为上品，《武林旧事》一书中曾记载福州进京城的花灯“纯用白玉，晃耀夺目，如清冰玉壶，爽彻心目。”还有桔灯，乃“吉丁”的谐音，寄以吉利和添丁之意。范成大在《吴郡志》中说，苏州的罗帛灯在宋代很闻名，它的种类多，在罗帛上剪镂百花等极细致图案，内燃灯烛，透出万眼，称为“万眼罗”。还有安徽新安的玻璃灯，其骨架也用玻璃制成，点燃后，明亮无骨，所以又叫“无骨灯”。此外，宋代还有类似皮影戏的五彩羊皮灯、蔑丝灯、走马灯等各种彩灯。到了明、清两代，花灯更臻奇妙。云南和江苏丹阳的料丝灯，南京的夹纱灯，杭州的羊皮灯，江苏的麦秸灯等各具特色。

古代元宵灯节的演变，反映了古人在历史进程中的高度智慧和艺术天才。人们在节俗中创造了美。独特、迷人的元宵节文化，有着深厚的人文内涵、丰富优美的表现形态，有着历久弥新而与时俱进的生命力，以及情味盎然、光彩夺目的独特魅力。它表现的浑然融合，平淡中流淌出的至味，从而，使后人进一步认识博大精深的华夏文化传统。