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我们的征途是大海

2018-03-01任辉

课堂内外(小学版) 2018年12期
关键词:麦哲伦北极星经度

任辉

国王的选择

说起麦哲伦,不得不先说说他的祖国葡萄牙。俗话说,人不会两次掉进同一个坑里,但葡萄牙却“成功”做到了——

由于执着于从东方打通前往亚洲的航路,葡萄牙国王若昂二世曾在1483年和1488年两次拒绝哥伦布西行的建议,并因此将发现和称霸美洲的机会拱手让给了邻国西班牙。

1513年,当麦哲伦提出,希望绕过新大陆继续向西寻找亚洲时,若昂二世的继任者曼努埃尔一世同样选择了拒绝。一方面,此时的葡萄牙已经打通了绕过好望角向东前往亚洲的航路,并由此控制了海上的香料贸易;另一方面,南美洲的巴西也已经成为葡萄牙的殖民地。因此,曼努埃尔一世认为完全没必要再进行这样的冒险。

这次,又是西班牙国王慧眼识珠。此时的西班牙虽然已经开始了对美洲的探索,但尚未获得多少真正的利益。为了打破葡萄牙人对香料贸易的垄断,西班牙国王卡洛斯一世依然对西行航线抱有极大的兴趣——于是,当麦哲伦找到他时,双方不谋而合。

知道多一点

一直对向西探索没什么兴趣的葡萄牙人,是如何占据巴西的呢?这是因为——发现巴西,纯属意外。

1500年,曼努埃尔一世派出一支由航海家佩德罗·卡布拉尔率领的远征军,前往征服印度。舰队在经过非洲西南部海域时,被洋流和风暴带到了一片未知的土地上,佩德罗·卡布拉尔当即宣布,这里从此属于葡萄牙国王。这片土地就是后来的巴西。

穿越南美洲

1519年9月20日,麦哲伦率领支由5艘海船、约270人组成的远航船队从西班牙正式出发。

起初的航行波澜不惊。麦哲伦的船队按照已知航线,一路向西南进发,并在绕过葡萄牙人控制的巴西后,成功抵达南美洲东南沿岸。然而,挑战才刚刚开始。

当时,人们已經发现,在美洲大陆的西方还有一片新的大洋,但谁也不知道如何才能航行过去。甚至有地理学家认为,南美洲的南部极有可能与传说中的“南方大陆”连在一起,根本就是无法绕过的死胡同。

麦哲伦偏偏不信这个邪。他带领船队开始在美洲南端探索每一个峡湾和河口,以期找到能够穿越的水道。

功夫不负有心人。1520年10月21日,经过大半年的探索,麦哲伦的船队终于发现了一条往西方延伸,直通新大洋的海峡。海峡里港湾众多,水道时宽时窄,水情复杂。船队用了一个多月的时间,才终于成功穿越海峡,抵达传说中的未知大洋。

麦哲伦海峡

麦哲伦发现的海峡,被后人以他的名字命名为“麦哲伦海峡”。之后,这里成为沟通大西洋和太平洋的重要通道。那么,为什么航船非要穿越麦哲伦海峡,而不是再往南走一点,直接绕过美洲最南端呢?

首先,麦哲伦海峡比近海的海水更深,风浪又比开阔的海域小。在探明了内部的情况之后,这里显然更利于船只安全地航行。其次,穿越麦哲伦海峡的航程更短。航程越短,意味着航行的成本越低。

事实上,这是大多数海峡的共同特征。更重要的是,有些海峡还是沟通海域的唯一通道,比如位于西班牙家门口的直布罗陀海峡,便是直接沟通大西洋和地中海的唯一通道。

因为这些特点,海峡获得了“海上交通生命线”和“黄金水道”的荣誉称号,重要意义不言而喻。

1914年,美国人将美洲大陆中间最狭窄的巴拿马地峡挖通,建成连通太平洋和大西洋的巴拿马运河。从此,除了航空母舰等超大块头的海船外,其他海船穿越美洲无须再绕行整个南美,麦哲伦海峡也算有了一位能够分担通航压力的好伙伴。

横渡太平洋

二十多年前,哥伦布西行时,已经知道印度位于北纬20度左右,所以他先沿着非洲的海岸线航行到北纬20度附近,再笔直向西航行。理论上来说,如果没有陆地的阻挡,哥伦布只要保持航向不变,就能一路抵达印度。

进入未知大洋后,麦哲伦需要做跟哥伦布同样的事情。他的首要目标也是先找到北纬20度线,然后再一路向西航行。

然而,这片海洋的广阔大大超乎麦哲伦的预计。头三个月里,船队没有见到任何可以补给的陆地,船员们最后不得不靠喝脏水和吃木屑艰难度日。果蔬的缺乏更是导致坏血病横行,多名船员因此失去生命。幸亏这片海域天气不错,麦哲伦和他的船队不至于迷失方向。正因为如此,他们将这片海域称为“太平洋”。

这样的苦日子一直持续到1521年3月6日,在抵达西太平洋上的马里亚纳群岛后,船队终于获得补给,算是熬出了头。

又经过十多天的航行,一片巨大的群岛出现在麦哲伦眼前,这便是今天的菲律宾。麦哲伦终于带领船队抵达了梦寐以求的亚洲,实现了对西班牙国王的承诺。顺着纬度,前进

航行海上,确定船只所处的位置是关乎生命的头号大事。然而,在大航海时代,要做到这一点并不容易。

如今,在卫星导航的帮助下,我们能够很容易地知道经度和纬度,从而通过二者的交点,判断出船只在地球上的准确位置。在大航海时代,判断纬度的方法已经相当成熟,那就是“夜观星象”。

在北半球,不同纬度观察到的北极星的位置是不一样的,比如在北极看到的北极星总是在头顶上,而在赤道附近看到的北极星却是在地平线附近。因此,人们可以根据北极星的位置,来测算所处的纬度。同样的,南半球有一个名叫“南十字”的星座,它的中心点能起到和北极星类似的作用。

但是,判断经度就有些棘手了。人们早就知道,地球24小时自转一周,每个小时会跨越15度的经度,因此只需要计算所处地点与出发地之间的时差,就能大致推断出所处的经度。但问题是,当时的人们根本无法制造出走时精确的钟表——当时的钟表,一天的误差可以达到几十分钟,在不断颠簸的海上,这一误差还会被放大——由此计算出来的经度完全没有实用价值。

综上所述,在大航海时代探索未知海域,是一件多么需要勇气和毅力的事情!

重返西班牙

在抵达菲律宾后,和其他欧洲航海家一样,麦哲伦开始推行殖民主义,要求当地人向西班牙国王称臣。他还插手当地人之间的冲突,以扩大自己的势力范围。在一次冲突中,麦哲伦身先士卒,却陷入当地人的重围,最终未能生还。

没有了麦哲伦的统帅,剩下的船员们兵分两路,一路往西,一路往东,分头寻找回家的路。结果,东行的“特立尼达号”寻路失败,在返回菲律宾时被葡萄牙人俘获。西行的“维多利亚号”则在西班牙籍船长胡安·埃尔卡诺的带领下一路忍饥挨饿,终于在1522年9月6日再次驶入西班牙的港湾。此时,船上仅剩下18个人。这18个人,成为第一批真正完成环球航行的勇土。

毫无疑问,麦哲伦的这次远航最终以极为悲壮的形式收场,舰队和人员所剩无几,麦哲伦自己也未能凯旋。然而谁也无法否认,由麦哲伦引领的这次远航,仍是航海史上的不朽丰碑。

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