“字”在古代是什么

刘绍义

“字”在古代不是字，那是什么？

在古代，“字”是“在屋里生孩子”的意思，与现代汉语的“字”意义不同。

从古到今，“字”的字形没有多大变化，像一所房子里有一个刚刚出生的婴儿的样子。

《说文解字》：“字，乳也。”《广雅》：“字，生也。”这些解释已经非常明了。《汉书》：“六畜遂字。”《论衡·气寿》：“妇人疏字者子活，数乳者子死。”

随着时间的推移，后来，“字”有了引申义———“出嫁”等。“字”作“出嫁”义，在现代文学作品中也有应用，茅盾的《动摇》：“甚至于说，待字的大姑娘，也得拿出來抽签。”这里的“字”，就是“出嫁”之义。女子出嫁曰“字”，源于《礼记·曲礼》中“女子许嫁，笄而字”之语。

既然“字”在古代是“生孩子”之义，那么，古时候文字的“字”又是用什么表示的呢？是用“文”。

《说文解字》：“文，错画也。象交文。凡文之属皆从文。”古人文身、画图都作“文”，古代的“文”就是现代汉语中的“字”，甲骨文、金文、篆文中的“文”都是此义。《左传·宣公十二年》：“夫文，止戈为武。”《后汉书·张衡传》：“饰以篆文。”《游褒禅山记》：“距洞百余步，有碑仆道，其文漫灭。”这里的“文”都是“字”的意思。

那么，“字”又是什么时候有如今的“文字”之义呢？《说文解字》：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸多也。”《通书·六书略》：“象形、指事，文也；会意、谐声、转注，字也。”“字”的“文字”之义，是从“文”字里衍生出来的。

早在先秦时期，“文”就有了“字”义，而“字”有“字”义，直到秦朝才开始出现。endprint