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怎样知道一块“石头”是不是陨石?

2018-02-23牛灵江

新教育 2018年12期
关键词:陨石条纹断面

文/牛灵江

1886年10月10日,从天外飞来的两个火球坠入西伯利亚诺伯尤里村,当地人找到两块陨石,重约2千克,其中含有1%的宝石。你可知道,如何才能判断出一块石头是不是陨石呢?

如果你面前有一堆石头和铁块,你能分辨出哪一块是陨石,哪些是地球上的岩石或自然铁吗?根据物质成分的不同,陨石可以大致分为三类:石陨石、铁陨石(也叫陨铁)和石铁陨石。

陨石在高空飞行时,表面温度达到几千摄氏度。在这样的高温下,陨石表面熔化成了液体。后来由于低层比较浓密大气的阻拦,它的速度越来越慢,熔化的表面冷却下来,形成一层薄壳,叫“熔壳”。熔壳很薄,一般在1毫米左右,颜色是黑色或棕黑色。在熔壳冷却的过程中,空气流动在陨石表面吹过的痕迹也保留下来,叫“气印”。气印的样子很像在面团上按出的手指印。

熔壳和气印,是陨石表面的主要特征。如果你看到的“石头”或是铁块的表面有这样一层熔壳和气印,那你可以立刻断定,这是一块陨石。

但是,落下来年代较长的一些陨石,由于长期的风吹、日晒和雨淋,熔壳脱落了,气印也就不易辨认出来了。但是,那也不要紧,还有别的办法来辨认。

石陨石的样子很像地球上的岩石,用手掂量一下,会觉得它比同体积的岩石重些。石陨石一般都含百分之几的铁,有磁性,用吸铁石试一试就会感应到。另外,仔细看看石陨石的断面,会发现有不少小的球粒。球粒一般有1毫米左右,也有大到2~3毫米以上的。90%的石陨石都有这种球粒,它们是陨石生成的时候产生的,是辨认石陨石的一个重要标记。

铁陨石的主要成分是铁和镍,其中铁占90%左右,镍的含量一般在4%~8%之间,地球上的自然铁中镍的含量不会有这样多。

在铁陨石上切割一个断面,磨光后用5%的硝酸酒精浸蚀,光亮的断面会呈现出特殊的条纹,像花格子一样。这是因为铁陨石本身成分分布不均匀,有的地方含镍量多些,有的地方少些。含镍量多的部分化学性质稳定,不容易被酸腐蚀,而含镍量少的部分受酸腐蚀后变得粗糙无光泽,这样就由这些亮的和暗的部分组成了花格子一样的条纹。除了极少数含镍量特多的铁陨石外,都会出现这些条纹。这是辨认铁陨石的一个主要方法。

石铁陨石极少见,由石和铁组成,它含有大致相等的铁和硅酸盐矿物。

在三类陨石中,石陨石最多。1976年3月8日,在我国吉林省吉林地区降落的一场大规模的陨石雨,就是一次石质的球粒陨石雨。这次陨石雨散落范围达四五百平方千米,搜集到的陨石有一百多块,总重量在2600千克以上。其中最大的一号陨石重1770千克,是目前世界上搜集到的最重的一块石陨石。第二位的是美国诺顿石陨石,重1079千克。

铁陨石比石陨石要重得多,最重的一块在非洲纳米比亚,名字叫戈巴陨铁,有60吨重。在我国新疆的一块大陨铁重30吨,是世界的第三位。

陨石是珍贵的天体标本,我们应该注意搜集和保护。让这些“天外来客”为人类提供更多的科学信息和资料。

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