胎儿拥有感知能力

有关婴儿心智的历史观念认为，新生儿是一张白纸，缺乏知识和经验，但实际情况恰恰相反。在最近重新升温的有关胎儿感知的研究中，研究人员得出了更为明确的结论：胎儿在子宫内就开始了感官认识和学习。与过去依靠传统超声影像中模糊的2D轮廓不同，最近几年，科学家凭借3D和4D超声得到的图像和视频，发现了更多与胎儿有关的生理现象和行为。此外，无创设备也可以直接测量胎儿或新生儿大脑发育的电活动。这些工具提供了丰富的影像，科学家可以更清楚地观察到，胎儿在出生之前是如何运用发育中的大脑和感官来了解自身和外部世界的。研究表明，昏暗的灯光、熟悉和轻柔的声音、母亲和孩子之间频繁舒缓的身体接触，对早产儿都有好处，这些研究结果将有助于改善对早产儿的护理。

触觉

早在受精后7周，胚胎开始移动。在成长过程中，胎儿会摇动脐带，爬上羊膜囊壁，把手指放进嘴里。大部分这类活动可能是随机探索，但最近对24周胎儿的4D扫描研究表明，胎儿对这些运动有一定的意识，例如把手往嘴里放时，会提前把嘴张开。而随着胎儿的发育成长，这种协调性会进一步提高。

听力和语言

24~27周的胎儿开始具有听力。十年来，科学家已经认识到，胎儿会学习母语的一般特征，如节奏和语调，但2013年的两项研究证实，胎儿也能无意中记住与母语完全不同的词和音节。其中一个研究中，新生儿的大脑活动表明，他们能辨认出在出生前曾多次播放的三音元无意义词汇，但在出生前从未听过这些词汇的新生儿，则对此无动于衷。

嗅觉和味觉

在怀孕第15周，胎儿的味蕾已经形成。24周左右的胎儿，鼻子中的嗅觉细胞开始工作。过去十年的研究已经表明，新生儿出生前就已经有偏爱的口味和气味，如大蒜、茴香和胡萝卜，他们在子宫中就已经熟悉这些食物了。近几年，研究人员发现母亲吃的食物也能够影响胎儿的大脑发育，吃垃圾食品的母鼠产下的幼鼠，对这类食品有与生俱来的渴望。

视力

在所有的感觉器官中，视觉器官需要的成熟期最长。胎儿直到第28周才睁开眼睛，研究人员一直在讨论，这些小家伙能看到什么。然而，动物研究的新证据表明，穿过子宫的光是眼睛发育的关键：当光照不足时，小鼠胎儿眼部将发育出过多的神经和血管，造成破坏性压力积累。