西风聘马（七）

鹿聘

上期回顾：曹正义得知了京都周家的秘密，妄图以此来威胁周为鹦和李祟，关键时刻曹东吹挺身而出！

第七章

这世间真的有个死心眼儿的人，从少年长至青年，从北域来到京都，就为了某年某日我一句不负责任的话。现在这个人就在我背上酣睡，一回客栈我便请了医师为他诊治。没想到他看起来血呼啦的，实际上却没受什么伤，我不禁感慨李祟这小子就是皮厚血多。

我跟李祟在客栈中歇息了两个月，听闻曹家新家主曹东吹已经开始着手处理各种事务，而他那落败的哥哥曹正义在当夜就被人送去南疆。曹正义肺部被剑刺穿，虽然暂时性命无碍，但日后可能疾病缠身，被送走时仍是昏迷不醒的。

新宅子修好后，我们便重新搬进去。还未安置好东西，薛得香便登门拜访。他来得很急，差点让门槛绊一跤。

“鹦哥儿！鹦哥儿！”他泪眼婆娑地连滚带爬攥住我的裤脚，“出大事儿了！”

“你敢不敢信！敢不敢信！”他指天指地，激动得不成样子，“山山姑娘，她回京都找我了！”

山山姑娘？我想了好一会儿，终于想起这是那个曾经跟薛得香一起私奔，用光了他的银两，又把他甩了的渣女。

薛得香心眼小，打小就爱记仇，每次我跟他吵架，他能噼里啪啦地抖落一筐我的倒霉事，我就只知道哼哼，一句话也说不出。但是他对于这位山山姑娘却很健忘，都忘了曾经她是怎样让他伤心到涕泪横流了，我觉得自己有义务提醒他一下。

“香香，你怎么知道她是来找你的呀？”我假装慈善地问。

“山山姑娘在京都孤苦无依，除了认识我，还能认识谁？”他道。

“哦，”我说，“那你怎么知道她不是没钱花了，特意找你借钱的呀。”

“你怎么将人这样想？”他瞥了我一眼，“山山姑娘这次回来排场很阔的！”

我又说：“山山姑娘既然是来找你的，我怎么没看到她踪影呢？”

他脸红羞臊，对我怨嗔道：“鹦哥儿，你也太不懂人家女儿家的心思了，哪有她主动来找我的道理？”

我正要问，宋焦一脚跨进来，一脸兴高采烈：“鹦哥儿，我跟你说，今天有个新仙姑进京都了，坐在仙轿上，据说是老神婆请来的，与她同宗一脉。官差正在开道，周围挤满了人想要一睹仙姑真容。”

“仙姑进京要做什么？”我问。

“那位祝排山仙姑据说是为了治天子的梦魇之症，鹦哥儿不如也去瞧瞧？”

“仙姑？祝排山？”我瞬间联想到了什么，“薛得香，你的山山姑娘，不会就是她吧？”

薛得香点点头，宋焦嘲笑他道：“你原先连她全名都不得知，看来你跟你的山山姑娘，从来都只是你一厢情愿强求缘分吧。”

闻言，我一脸不可思议。要知道，京都中的人也许不记得这位山山姑娘，我却因为薛得香的缘故，对她十分熟知，她在京都的家只有一间破败的棚子，每天清晨鸟儿还未鸣叫，她便挑着两担炭从城这头，走到城那头。她是如何摇身一变成了仙姑？

我与宋焦、薛得香一伙人赶忙走到大街上，整条街全是人，只留下中间一条道儿，拥挤得汗水滴下来都落不到地上。这大正午的，每个人头上都热气腾腾，但仙姑的轿子远远儿地还没来，谁都不肯走。

我京都百姓看热闹一向积极是出了名的，宋焦冲上前为我占据观看的有利地形，我左顾右盼，突然一个人流冲过来将我差点掀倒。前面产生了骚动，我踮起脚，原来是两个人在争吵。

一个人像是普通商贩，另一个人是……徐天生……

“你说你这个人，我摊子好好摆在这里，怎么其他人就没有碰到，偏偏你碰到啦！”小商贩很凶的样子。

“我怎么知道！你这摊子把我的腰给撞伤了，我没管你要钱，你还要讹我是不是？”徐天生一边摸着腰，一边哎呦哎呦地叫唤。

我一见是徐天生，赶忙拿手把自己的脸捂住。李祟是小炮仗，但他得有个引子才能爆起来，而这徐天生随时随地，不需要任何契机，都能自燃……

没想到我欲悄无声息，却忘了身边还有个祸水薛得香。他立即拨开人群，跳上一辆牛车，居高临下，神气活现，指着两人大喝一声：“你们这两个傻蛋，给我住口！”

薛得香用很严肃的口吻教训道：“我告诉你们，待会儿我的山山姑娘就要来了，你们敢放一个屁，我薛得香就……我薛得香就跟周为鹦一块儿揍你们，听到没！”

“鹦哥儿，是不是！”薛得香拉着我的膀子说，我的眼泪瞬间就想掉下来。

顿时，这一块街彻底平静了，众人都呆住了。徐天生一见薛得香，就跟狗见了屎一般，立即胡乱推踢开人群，湊到他身边。薛得香见他过来了，警惕地向后一跳，浑身肌肉隐隐地颤抖起来：“你做什么！”

“小薛，徐大爷我不打你，打你不是男子汉做的事儿，”徐天生身材高大，即使薛得香站在牛车上，也没比他高多少，他边说边戳着薛得香的胸膛，“ 但是，你今天走不了了，叫你家长带五两银子过来赎人，否则，我就把你小腿子撕下来烤了！”

徐天生经常干绑票的活儿，不过钱从来不要多，例如他这时想吃一头肥羊，就只要一头肥羊钱，想吃一串糖葫芦，就要一串糖葫芦钱。有人问他为何不多要些钱，这样下辈子都衣食无忧，但徐天生就是一个今朝有酒今朝醉的人，不管那么多。

“徐……徐天生！你简直狗胆包天！”薛得香见他挨自己这么近，不禁有些慌。

“你给我从牛车上下来！”徐天生不耐烦了。

“我不！”薛得香有他最后的倔强，“我就不！”

“大爷我今天还就非要你下来了。”说着，徐天生开始拽他，一下却没拽动。他有些惊讶，这个薛得香看上去痩得没几两肉，但是就像茅坑里一块又硬又臭的石头，死死驻扎在那里。

徐天生拽两下没拽动，深深怀疑起了自己的能力，急眼了，也跳上牛车。结果，小小一架牛车承受不了，“哗啦”一声巨响中，四分五裂散架了。

在薛得香一声尖叫中，两人一同滚下来，尘土四扬，人群纷纷避散。与此同时，人群中迅速散播着一个消息，仙姑的轿子来了。endprint

这边一片狼藉，那边却是轻纱飘扬，薛得香被徐天生死死压在底下，他蓦然抬头，只看见了人群头顶上，那一点点轿子尖。

宋焦冲我招手：“快过来！”

我立即抛下薛得香，挤去了前边儿。官差凶蛮地开道，重重纱幕后端坐着一个身形娇小的女子，她垂着头，露出一段优美的颈子，整个人异常安静冷漠。这绝不是我认知中的山山姑娘，她可是赤着脚扛两担炭都不带喘气儿的家伙，笑起来比男人还大声。

“山山！哎！山山！”薛得香想爬起来，奈何徐天生压制得他动弹不得，他拼了老命，两手在地上抓出条条抓痕，像搁浅垂死的鱼一样扑腾。纵然他整个人看起来很辛苦，可是压在他身上的徐天生倒是怡然自得，稳如一座大山。

“山山……”随着这声呼唤，他憋住的气劲一下子松懈，整个人的声音也像拉开了闸的江水陡然喷薄而出，“山山——”

这声高呼，让不少人注意到了他。纱帘被风时不时吹拂，人声鼎沸，我不知道坐在轿子里的山山姑娘是不是听到了。她似乎往这里瞥了一眼，纵然眼尾轻动，我却认为她一定看到了趴在地上狼狈的薛得香。但她的目光只停留了一刹那，随即便摆正了。

如果地上的薛得香看到了这一刹那，一定能高兴好久。我不禁有些可怜薛得香，来之前他一直啰唆，说要让山山瞧见他如今精神的模样，瞧他成了一个男子，不再是从前的小屁孩，连他自己也没想到会弄成现在这个局面。

“山山！”

他还在没头没脑地喊，我过来捂住他的嘴，说：“香香，别喊了，轿子走远了。”

我们四目相对，徐天生突然觉得有点不对劲，他低头一看，发现薛得香被我捂住的嘴里发出了呜呜的哭声。薛得香竟然哭了？

徐天生立刻不知所措，他哪见过一个大男人莫名其妙地哭，立刻跳起来，想要把薛得香扶起来。哪知薛得香闹脾气，就赖在地上，死也不肯起来了。

我松开捂住薛得香的手，他便兩只拳头乱捶地，哇啦哇啦地哭起来。薛得香很能哭，小时候他爹第一次送他来学堂，他就一直哭，声音嘹亮，有急有缓。夫子让他坐在窗边儿，然后我们一齐背诵书上的文章，十几个孩子一齐背书，都被他一人的哭声压了下去。

“好啦好啦，大哥，你别哭，我给你买好吃的要不要？”徐天生蹲在他身边儿，双掌合十哀求他。

徐天生知道女人哭了该怎么哄，却一窍不通怎么哄男人，非常无奈：“大哥，我给你骑行不行？我给你跪下，再不然，我以后再也不捉弄你了，你就收收吧。”

我怒指着徐天生，道：“好哇！你把薛得香欺负哭了！人人都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，可见，你把薛得香欺负得多惨了！”

围观群众开始纷纷指责徐天生，他连连赔不是，不知该怎么办才好。

“你以后还敢不敢欺负薛得香了！我问你！”我想这是个趁机要挟徐天生的机会。

徐天生摆摆手，皱眉弯腰：“薛大公子，我给您赔罪成不成，我这就把那个娘们儿抢来！”

“徐天生，你别胡来！”闻言，我赶紧拦着他。我知道依着徐天生的性子，真有可能去拦截祝排山的轿子，他自己作死没什么，可千万别坑了我。

人流随着轿辇的前进一齐涌过去，眨眼只剩我们几个人留在原地。突然，一个小书童跑过来，拱手呈上一封请柬，端正地说道：“东吹少爷说，前几日事务繁忙，是以未能抽出空闲时间宴请酬谢李少侠与为鹦姑娘，今晚少爷在府中摆宴，请您与李少侠务必到场。”

我说：“那就不必了，李祟伤还未完全好，他两个月没出门儿了，我怕他觉得新鲜，又滋事打架。”

小书童将腰弯得更低：“那请为鹦姑娘一定要赴约，不然不仅拂了东吹少爷一番美意，小人回去也无法交代。”

我想了一会儿，答应下来，转头对徐天生叮嘱道：“薛得香就交给你了，天黑之前你把他送到我府里。你可千万不能再刺激他了，一切等我回来之后再说。”

我走了几步，想起什么，又回头：“我府里还有一尊小煞神，徐天生，李祟要找你打架，你可千万别干呀。”

然后，我还没走几步，又停下来。我觉得劝告徐天生不要打架这件事比较不现实，于是对宋焦说：“要是他们吵起来，你可千万要拉住啊！”

宋焦笑嘻嘻地做发誓的样子：“放心吧！我保证！”

我左想右想觉得这几个人都不靠谱，但也没其他法子了。

我与书童到曹府时刚刚开宴，也许是人逢喜事精神爽，曹东吹愈发神采飞扬，手中持着一双乌木筷子，朝我颔首。

“能向为鹦姑娘与李少侠亲自道谢，东吹今后可不必惴惴不安了。”他请我就座。

我一撩衣裙坐下，问道：“有什么可道谢的？你真担心李祟，就给他钱吧，他最喜欢钱了。”

“好。”他微笑着答应，为我捧上一盅汤。

“你可知我兄长近日状况？家父从不肯我去打探他的消息，他离去时尚有重伤在身……”他说。

“就算知道了，你准备做什么？”我有些弄不清曹东吹此次设宴的目的了。

“从小我一直想，若是周为鹦出事，在一旁袖手旁观并大笑的一定是兄长；若是兄长出事，义不容辞挺身而出的……也一定是周为鹦……”他看着我不动声色地说。

“我这样说，你是他弟弟，不如把位子让给他好了。”我放下汤碗。

“你对他的喜欢，也不过如此。”他笑着低头饮茶，“小孩子说的话，最当不得真，越是明显的事情，越当不得真。”

“你今日到底要做什么？”我站起身问。

他只是静静地抬头看我：“真是造化弄人……难怪他最后会有那样一个凄惨的下场。”

我拔腿就走，他在我背后继续说：“但凡你曾经有真的用心，怎么会看不出曹东吹是两个人？你口口声声心仪得不得了，怎么会分辨不出坐在面前的男子，究竟是谁？还是说，他只是你为了掩盖身份的一个幌子？他是一个蛮横的从不容忍的男子，他一直想弄清这一点。”

这时，府门正对面进来一个牵着两匹大狗的小厮，狗吠声不绝。曹东吹依旧站立在酒桌前，我听到他轻轻一声叹息：“他是个失败的人啊……”endprint

我转过头，觉得我与他之间仿佛横亘了一庭院的黄昏，突然问：“那天在厮杀中活下来的人究竟是谁？”

“你因为我的一番话，对我心生猜疑了？”他笑道，“也对，东吹从来不会说出怜悯他哥哥的任何话，这个孩子，表面仁慈实际心硬如铁。”

“我是谁又有什么关系，我是曹家唯一的家主。或者说，我是谁只跟你有关系。”

他就这样向我坦白了他的身份。或许在这场宴席的一开始，他就没想过掩饰。他是一个这样聪明的人，瞒过了曹府上下，怎么会在我这里漏了马脚。

“我并没有胜利，因为我还得继续披着东吹的皮囊活着，做一个伪善的人一辈子。我那样熟悉他，其实很轻松，但是我不甘心，一想到人们都以为是曹正义输了，就极不甘心，哪怕……至少有一个人知道，最后的赢家是曹正义。”

他的表情出现了片刻的迷惘，继而无声地笑起来。

當晚活下来的是曹正义，但是他为了得到陛下的支持，伪称自己是曹东吹，而真正的曹东吹已经被送往南疆，他在等局面安稳，一切水到渠成。就算在这之后，有人知道了曹家家主真实的身份，也不可能再改变局面的一丝一毫。

曹家老爷无比了解他两个儿子的一切，他不可能不知道，但是他不说，也就没有人敢提起。

“我并不是因为你的话才产生疑心，”我说，“而是因为那两条狗。很久之前，每次曹东吹出门都会牵着那两条狗，是因为他怕我找他麻烦，二狗二狗，就是这样叫开的。我相信那时候的曹东吹，是真正的曹东吹，可是这两条狗跟你一点也不亲。”

狗还在暴躁不安地吠叫着，我说：“哪怕你们生得一模一样，可能你老娘都认不出，但是你们的气息，狗分辨得出。”

“这样啊。”他嘴角的弧度丝毫没变。

“今晚你故意将真实身份暴露给我，难道真的不怕我禀告给陛下吗，毕竟你清楚，我是陛下的死士。”我说。

“就算你说了，陛下也会当做没听过，因为南疆的曹东吹，还在被肺上的那一个伤口折磨着。”他看向我，“况且，我们曾经青梅竹马，有过一段很开心的时光。”

“曹东吹当日作为筹码的东西是什么？是什么让陛下改变了心意？”我问。

“我一直以为，这个问题你知道。”他看了我一眼，“当日我登上家主之位，见到陛下，他以为我是曹东吹，言行无忌，我便从他口中得知了当日曹东吹说的那一番话。”

“其实只是短短几句话，东吹说……他说他得知当今皇后实际上已经死了，但是陛下似乎并不愿意让世人知晓，如若到了退无可退殊死一搏的地步，他只能让这个秘密被揭开。”

这些话每一个字都如雷霆紫电，我一下回不过神。他又看我一眼，问：“你身为死士，真的不知道？”

他这句话，仿佛是在怀疑是陛下派出死士杀了皇后，但我一点也不知情。

我与他相对沉默了半晌，最终我抬起手揉了揉眼睛：“我该走了。”

眼见天色渐渐黑下来，我转身踏出府门，像想起什么似的说：“曹正义，从前虽然是稀里糊涂的喜欢，但也是真的喜欢。”

我稍稍侧脸，补充道：“现在不喜欢了也是真的不喜欢。”

“我得赶紧回家了，我真的很怕徐天生跟李祟打起来把府给拆了。”

“好。”他一笑，拱手送行。

他与我都知道，那个喜欢哈哈大笑的曹正义明面上已经远走南疆，留下来的是谦卑和善的曹东吹，曹东吹是君子，他永远也不会喜欢周为鹦。

仿佛少年时一桩心事终于了结，我一边想，一边将目光放在远处通明的灯火上，步子轻快起来。我一进府，顿时僵住了，感觉自己的到来打破了某种和谐的氛围。因为在场四人出奇地安静，李祟坐着，徐天生蹲着，宋焦站着，他们的目光一致注视着薛得香，在等他讲故事。

薛得香说，从前在京都东南一隅，每日天不亮都会有一个十四岁的姑娘挑炭出行，那两担炭重逾百斤，恐怕一个男人也挑不起，但对于她仿佛信手拈来，压在她单薄的肩头，丝毫不显重滞。她不走寻常的大道，常常赤着脚，从这家的墙头，跳过檐角，走到那家的墙头，最后走到广风街口，席地而坐卖炭。

她在墙头上走得稳当又轻盈，穿着鹅黄衣裳，一跳一跃就像灵动的黄雀儿。她开心的时候会轻声哼着小调，头高高抬着，羊角辫随着她身体的起伏而跳动，碎发被风吹得往后扬起。她那两担炭从未掉下一点儿碎屑，往往叫别人看得有惊无险。

这是京都东南一隅奇异的一桩事，但是薛得香却不是因此认识的那位山山姑娘。在他一次吃面的时候，面馆门口突然一声重响，山山姑娘将那两担炭放下，拍拍满是炭黑的手，清朗地喊道：“来一碗面！”然后就在薛得香邻近的一张桌上坐下。

薛得香有洁癖，嫌她刚卖完炭身上脏，正准备挪座，山山姑娘却眼一横，直冲冲地看向他。他被看得有点心虚，拿手帕擦了擦脸，又安分地坐回椅子上。然后，她便在薛得香吃惊的目光下接过那一碗接近一盆份量的面条，挑起一筷子，卷了好几下，然后往嘴里送。

她的吃相并不好看，满额的汗水大颗大颗地往下掉，脸蛋儿被气雾蒸得发红，那张殷红的嘴明明很小，却仿佛什么都塞得下。

但是薛得香从没见过吃得这么香的人，这家的面条明明口味一般，他刚刚才吃过，给店小二的评价是不入口的猪食，然而这个姑娘却仿佛吃出了珍稀佳肴的味道。薛得香从小臭毛病就很多，像他这样被溺爱得比女儿还娇贵的公子来说，没有几个臭毛病是不正常的，比如爱哭呀、洁癖呀、矫情呀。最著名的是，他有很严重的挑食，家里做的精致菜肴一概不合口味，所以今日才来这家面馆，尝尝粗糙清淡的小面。

当时他的挑食已经病入膏肓了，几乎所有食物他都挑剔，所以瘦弱得只剩一把骨头。可他看到了山山姑娘，她正挑起一筷酸菜往嘴里送。他无比惊讶，啊！那可是跟臭儒一样臭的酸菜！

然后，她又剥了一个松花蛋，一口就放进嘴里。他又震惊了，松花蛋这么古怪的东西，她怎么敢放它进嘴？

接着，她搬起碗，呼噜呼噜地喝汤，薛得香眼睛眨也不眨地看着她。她吃得无比香甜，让薛得香也忍不住试试，即使那是他曾经无比厌恶的东西。endprint