巨型飞机发射火箭

很快，就会有一架飞机展翅高飞，在平流层高空中发射火箭、飞船。嗯，这不是科幻电影，而是即将成为现实的真实科技。而且，这架飞机还将创下人类制造出的最大飞机的世界纪录。它的名字？“平流层发射运输机”！

超越曾经的最大

在“平流层发射运输机”正式投入使用之前，世界上最大的飞机是俄罗斯的“安-225”运输机，它的“世界最大”纪录已经保持了30多年。“安-225”能够“驮着”航天飞机飞行，十分壮观。而新型的“平流层发射运输机”则肩负着在高空直接发射火箭的重任。怎么样，更酷吧？

“平流层发射运输机”的外形与传统运输机相比，简直是“离经叛道”——它竟然有两个机身！这种飞机的机身长度为72.5米，其实并没有“安-225”长，可是由于两个机身并列存在，它的宽度达到了117米，比“安-225”宽了三分之一！如果将这架飞机横放在足球场上，它的“头”和“胳膊”都会伸到球场之外，太占地方了！

两架“747”

“平流层发射运输机”古怪的双机身其实一点也不新鲜，说穿了就是用两架“波音747”的机身组合而成的。

双体飞机的优势在运输和作发射平台时非常明显，那就是足够平稳，也足够庞大。“平流层发射运输机”两个机体之间的主翼大梁用于外挂火箭，两架飞机的机身可以共同承担火箭的重量，保持飞行平稳，这非常有利于火箭的空中发射。

空中发射好处多

大费周章地要在高空发射火箭，这么做有什么好处呢？科学家告诉我们，好处还是很多的：

首先，在高空发射火箭，可以极大地节省燃料。要知道，地球引力太强大了，需要耗费大量能源来推动火箭升空，如果在高空发射，等于将最初需要的推动力节省了下来，差不多能节约30%的发射成本，你说划算不划算？

其次，火箭发射有一个术语叫作“窗口机会”，也就是要等待气象条件符合要求，并且在发射的路径上没有其他航天器干扰的机会，这样的机会可不好等。而飞机能够把火箭送到气象条件稳定的平流层，在任何位置发射，这样就大大增加了“窗口机会”。

必须大飞机

发射火箭，必须要大飞机，这就是“平流层发射运输机”体格超大的原因。这种飞机的最大起飞重量达到了590吨，飞机自重230吨，这就意味着它能够携带200多吨重的火箭起飞。这是什么概念？不客气地说，这个重量的火箭，已经接近地面发射的重型火箭，至少可以搭载6.1吨重的飞船或卫星进入太空。可见“平流层发射运输机”的应用非常具有实用性，足以成为未来火箭发射的重要手段。

“平流层发射运输机”真的是优点多多，但真的就没有什么缺点吗？怎么可能！任何事物都有优点和缺点，这种飞机的缺点也显而易见——火箭挂在飞机上，一旦遭遇突发的恶劣气象状况，比如遇到台风、雷电、高空强气流运动等，“平流层发射运输机”还能不能保持平稳？又能否保证外挂火箭的安全？這些问题，都是未来需要进一步解决的。人类的太空之旅新方式，这才刚刚起步呢！endprint