生活在海里的“大象”

颜士州

白令海峡以北的北极沿岸浅水地区有一种动物，看上去活像陆地上的大象，又有点像海豹，人们叫它海象。

两栖生涯

海象身体虽不及陆上的象那么大，但也称得上“庞然大物”。它嘴唇扁阔，上唇长着很多胡须。特别显眼的是一对大牙，这是它的犬齿，足足有1米长。身体长得像啤酒桶似的，皮肤有很多皱纹，皮肤下面的脂肪竟有l0多厘米厚。海象小的时候皮肤上生着深棕色的绒毛，长大了就只剩下稀疏的硬毛；到了老年，毛脱落得更厉害，体表光秃秃的，看上去油润光滑。

海象生活在气候严寒的北极地带。进入寒冷的海水后，海象身体的毛细血管立刻收缩，体内大量的血液只在脂肪层下面流动，脂肪好像一层“棉袄”，保持着体内的温度。一旦海象从水里冒出来，或是天热了，体内多余的热量需要散发出来的时候，毛细血管表面会膨胀起来，热量会通过皮肤表面散发出去。

海象没有耳郭和尾巴，身体呈纺锤形，在水里游动时，发达的鳍状四肢划水十分有力，所以游得很快，每小时达24千米，比城市里骑自行车的平均速度还快！它用肺呼吸，每隔20分钟将头伸出海面一次，吸取氧气。

海象在岸上时显得十分笨拙。那鳍样的四肢在陆上是扭向前面的，它要背负沉重的身躯，显得“步履艰难”。它大部分时间都成群结队地伏在冰岸上面休息、睡觉，彼此紧紧依偎，不时用鳍肢、长牙摩擦身体，驱赶身上的寄生虫。它们还有这么一个习惯，就是谁先醒来，谁就用长牙去戳戳它的邻居，邻居被弄醒后，它自己又重新睡去；被弄醒的邻居，照样去戳弄别的海象，所以一群海象中总有一二头海象在醒着“值班”，一旦发现不利情况，就会“叫醒”同伴，相继跳入海里逃生。

牙的妙用

海象的那对大牙可重要了！大牙的大小、长短往往决定它们在群里的地位高低，因此可以说大牙是权力的象征。它们经常为了争夺“一席”休息的地方，或是争夺配偶，相互搏斗，这对长牙成了它们进攻和防御的“武器”。它们相互之间有感情，从不置同伴于死地，也不穷追猛赶，一旦获胜，就让失败者跳向水里躲避。它们虽然经常互相搏斗，但由于大家的皮很厚，又长着突出的瘤块，即使被对方的长牙戳击，伤势也不会很重。

海象吃東西的时候沉到海底，用獠牙和口鼻上的鬃毛掘食泥沙里的软体动物，用其余的牙齿把贝类的壳压碎，用嘴吸食贝壳里的肉。它还会用口鼻捕捉水里的乌贼、小鲨鱼等动物充饥，甚至也捞食海藻等植物。海象食量很大，每天大约吃50千克食物，有时连海豹和独角鲸等海中凶猛的动物，都是它捕食的对象。

海象虽是庞然大物，但也会遭到虎鲸和逆戟鲸的袭击，有时在冰岸上还会成为“北极霸王”—白熊的猎物。

生儿育女与命运

海象4～6岁就到“婚配”的年龄了。一头力气最大的雄海象会拥有很多雌海象，雌海象每隔两年才生一仔。它们在水中产仔，刚生出的小海象没有牙齿，以吸母亲的乳汁为生，一年后断奶，仍旧跟着母亲、父亲，受到它们的保护。小海象常常抱着母亲的颌部一起游泳。一旦失去母亲，它会叫着寻找，叫声有点像狗的狂吠。大海象叫起来则同大象的叫声差不多。

因纽特人常猎捕海象，吃它的肉，用它的油脂点灯或作饵钓海豹。海象的毛皮可作帐篷、制靴、做衣裳和帽子，十分暖和；海象牙则被做成各式各样的工具、器皿和工艺品。

“浑身是宝”的特点，给海象带来“杀身之祸”，光是美国阿拉斯加州的居民，每年平均捕杀的海象就达3 000多头。猎捕海象的人，总先打杀小海象或者雌海象，因为雌海象为着它的“儿女”，宁愿牺牲自己的生命；雄海象为了保护它们也不会逃走，所以一下子可以猎取好几头海象。

另外，海象活动的地方有着极其丰富的矿产资源，人们从四面八方来开发资源，破坏了那里的生态平衡，海象的食物减少了，再加上海洋环境的污染日益严重，如不加保护，海象将会逐渐灭绝！endprint