为什么结婚彩礼会越来越高？

万喆

20世纪70年代及以前，是大家普遍认为“没有彩礼”的年代。实际上，当时男方要给女方买衣服等，也要到女方家送礼物。这已经是彩礼了，只是价值较低，尤其是与“陪嫁”相比。

80年代到90年代前期，货币开始成为彩礼的支付形式。彩礼从数百到千元。嫁妆与彩礼开始趋于平衡。总体看来，彩礼所造成的负担仍不算太重。

90年代后期，彩礼货币化程度不断提高，数额迅速攀升，彩礼数目开始明显超过嫁妆。而农村娶媳妇难也已经成为普遍存在的现象。在局部区域范围内，越贫困、越边远地区的农村婚姻要价越高。

从彩礼的历史、演变、现状来看，今天的彩礼问题，更多出现在农村，其成因有几个方面。

一是經济发展迅速，跟随心理不可避免。传统小农生产方式下，生产节余很少，经济分层的变动性较小，经济水平较均衡，彩礼数量也相对稳定。改革开放后，农业剩余劳动力价值得以实现，贫富差距拉开。富裕家庭率先提高了彩礼水平，带动地方婚姻规矩整体发生变化。

二是随着家计模式发生变化，社区道德规范失去效用。在以农业为主要收入的家计模式中，社交范围较局限，有限范围内的道德规范约束作用大。通常，一地彩礼文化模式与当地经济水平相均衡。女方若提出过分要求，就可能被诟病“这家人太难缠”，反而陷入被动。但当地域流动性加大，约束就自然被瓦解了。

三是供需缺口大，女方有“要价”基础。当前适婚男女比例1.15：1，男性比女性多出3000多万，“供需”失调相当严重，男性求偶成功难度系数自然大大增加。而我国传统思想中，男性是家庭收入的主要来源，女方当然有条件、有基础向男方提出更高的财务要求。

四是社会阶层固化带来压力，婚姻成为调节手段。当前，区域经济、城乡经济发展不平衡仍然非常明显，而社会阶层固化的趋势仍旧不减。一些家庭也将彩礼作为一种调整儿女婚姻的预设手段。对于农村贫困家庭而言，希望通过婚姻改变命运，因此“弱势积累”现象较为严重，越穷的地方，要的彩礼越高；反之，一些条件尚可的家庭又希望通过高彩礼切断与贫穷家庭的联姻。

五是子女地位发生变化，代际关系失衡。当前，子女依赖父母的现象十分严重。这其中，有着独生子女政策以来少子女所带来的娇溺，也有急剧城镇化后父母外出打工对孩子的教育欠缺和亲情愧疚，亦有两代人两种文化思潮两种权利意识的错位。农村一些儿子的婚姻负担几乎完全落在父母身上。

综上所述，五个因素与国家经济发展迅速、社会变迁迅速息息相关。

原因之中，有些是相对比较正常的。比如说有一定的竞争、攀比心态。彩礼存在，既有历史文化基础，也有社会经济基础，粗暴批判和武断禁绝都意义不大。主要对策还是予以舆论上的引导，并加强相关法规细则的建设。

有些并非正常，但是已经在历史演变中形成。比如说男女比例失调，目前国家生育政策已在不断调整，相信将来会逐渐正常化，但短时间内恐怕还难以改变。

有些不正常。比如当今家庭中父母与子女的关系，呈现出的子女过于依靠父母，不愿意承担相当的社会责任，甚至也不愿意承担正常的家庭责任，以及不愿意承担赡养父母的责任等。这种状况的成因较为复杂，但未来农村可能出现“因老致贫”与“因婚致贫”相结合的情况，国家或需要出台更健全的法规，有力保护其中的合法权益。

有些很正常，但却伴随着很多失常。比如城镇化很正常，但高速城镇化带来的居民既有关系网的丧失、自我身份认知的迷惑等，正影响着新一代人的心理，其导致的道德沦丧和伦理扭曲不可小视。怎么能够让他们在这个过程中转换得更为顺畅？更快形成新的社会关系网路和社区？形成社会人的责任感和自信感？都是当前我们必须面对的重要问题。

有些不正常，导致的结果会更不正常。比如经济发展不平衡、贫富差距扩大和社会阶层固化共同引发着社会中许多人群的不安全感，继而可能在各个方面都形成不稳定状况。这恐怕是对新时期治理能力的考验，需要加大力度进行系统设计，解决社会上升通道的顺畅问题。

（本文为节选，作者系中国黄金首席经济学家）