与毛虫签订“保护交易”

船舷

“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的食物链关系，在自然界司空见惯。可是，委内瑞拉热带雨林中的毛虫和蚂蚁之间却建立了“保护交易”，显然超越了那种简单的食物链关系。它们之间暂时割断食物链的关系，是美国著名生物学家罗纳德·迪福理斯首先发现的。

在委内瑞拉这片丛林中，一种名叫蚬蝶的蝴蝶幼虫长有微小的发声器官，其中两器官长在脑后，呈两根小细杆状，像老式电视机的天线。当毛虫将头缩进缩出时，这两根细杆便会击打细杆底部的尖状凸起，发出有节奏的声音。使用特制的录音设备记录显示，毛虫能以1877赫兹的频率每秒钟产生23次脉冲，很像用梳子在桌子上有节奏地移动所发出的声响。

如果将这种声音放大20倍，人就能听见了。但是，毛虫的目的是让声音在附近植物的茎和叶之间传播，希望被距离最近的蚂蚁听到。而蚂蚁们随时张开上颚，准备接收毛虫的呼救信号，一旦收到，便会奋不顾身地前去救援。黄蜂虽然厉害嚣张，却对死缠烂打的蚂蚁无可奈何，况且小蚂蚁专门攻击黄蜂的软肋——大腿根部，所以黄蜂不得不放弃即将到嘴的毛虫，铩羽而归。

与毛虫签订“保护交易”的这种黑褐色蚂蚁，个头虽然不及黄蜂的1/8，但凶悍勇猛，两只大颚锋利有劲儿，犹如出鞘的利剑，随时准备战斗。与黄蜂交手后的蚂蚁很容易辨识，在它们的颚钳内总会或多或少地残留从黄蜂身上咬下的肢体碎屑。

当然，这种不计代价的保护是有回报的。蚂蚁保护毛虫的原因是，毛虫能为蚂蚁分泌出蜜露一样的营养饮品，供它们免费享用。这种浓稠的蜜汁富含氨基酸，已然成为蚂蚁们的生活必需品。

迪福理斯表示，毛虫的这种发声器官，使它和蚂蚁之间的“保护交易”永远有效。虽然历经千百万年的进化，但是联盟已经融入它们彼此的基因，成为它们的本能行为。仅在委内瑞拉的这片热带雨林中，迪福理斯就发现了四十多种蝴蝶幼虫具有发声功能，并与蚂蚁形成联盟关系。

除了一个特例，有一种淡黄色的毛虫身上没有发声器官，却一样可以在黄蜂来袭时呼唤蚂蚁救援。几经观测，迪福理斯发现这种毛虫本身虽然没有长出发声器官，却能分泌出一种更黏稠的液体，利用身体与液体接触后的粘连制造声响。就像我们的手指被糖水粘连后，用力分開时发出的声音。

罗德岛州立大学教授、著名生态学家爱德华·威尔逊表示，迪福理斯的发现对国际生物学界具有里程碑意义，在大自然一定不只有昆虫才有这种契约关系，其他的只是还没有被我们发现罢了。endprint