鲸头鹳： 呆萌的湿地霸主

程醉

它是非洲特有的一种大鸟，成年平均身高在1.4米左右，翼展可达2.6米；它长相奇特，特别是巨大的鸟喙极像荷兰人穿着的木鞋，因此又被当地人称为“鞋之父”；它性情凶猛，消化能力特别强，不但能将龟甲吞下，甚至还会捕猎体形较小的鳄鱼。它就是鲸头鹳。由于数量稀少且行踪隐秘，人类对它总是充满了好奇。

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东非地区有很多人迹罕至的湖泊、沼泽地，在那里除了当地的土著居民和少数科学家之外，很少能见到其他人的影子。不过，一些科学家注意到，偶尔在黄昏时，一种体形巨大的鸟会从天空中掠过。这种大鸟的飞行姿态很特别，像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”字形，但显然它跟鹭和鹈鹕的外形又存在着很大的区别。

经过多年跟踪、观察和研究，鸟类学家最终揭开了怪鸟的神秘面纱。它就是鲸头鹳，是鹳形目鲸头鹳科鲸头鹳属唯一的一个种。

鲸头鹳羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。雌雄羽毛同色，仅在形体大小上有差别，雌鸟略小。鲸头鹳最奇特之处就是粗脖子、大脑袋外加一个特别宽大的鸟喙，再配以一双长腿的外形。它是世界上头最大的鸟，鸟喙最宽达12厘米，因此也是鸟喙最宽的鸟。正是由于这副嘴脸酷似鲸的脑袋，所以它才被命名为鲸头鹳。

鲸头鹳之所以行踪隐秘，是由它们的生活习性所决定的。它们实际上是全夜行鸟类，单独或成对活动，白天基本都躲藏在湖边沼泽的草丛里，到了黄昏才出来觅食。同时，鲸头鹳对栖息地周边的情况又十分警觉，稍有风吹草动便会立马飞走。因此，要近距离观察研究它们也让科学家头疼。在采取了搭建迷彩帐篷、身披芦苇、使用伪装摄像头等一系列非常措施之后，人们才对鲸头鹳的生活有了一个大致的了解。

最为搞笑的是，由于鲸头鹳的脑袋太大，多少有点头重脚轻的感觉。科学家在观察中发现，它们经常会一不留神就把自己摔倒。特别是在专心致志觅食时，鲸头鹳把自己摔个“狗吃屎”的情景尤其常见，有科学家认为这或许是它们独特的捕猎技巧之一，但关于这个问题科学界尚未有明确的解释。

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非洲东部地区旱季和雨季界限分明，雨季时沼泽湖泊里水量充沛，而到了旱季则会出现干枯的状况。鲸头鹳一直生活在这种干湿交替的环境之中，因此它们也早就适应了季节的变化。它们呆萌的外表下，隐藏着一个十分凶猛的猎手。沼泽湖泊中的肺鱼、六须鲇鱼、甲鱼、水蛇、蜗牛和青蛙都是鲸头鹳食谱上的“家常菜”，而对于偶尔能遇到的蜥蜴、乌龟、老鼠和幼年鳄鱼等动物，它们也是来者不拒。

雨季来临之后，植被茂密，各种生物大量繁殖，鲸头鹳只需要到沼泽中“巡逻”一圈，就可以吃饱喝足。但是到了旱季，沼泽逐渐干枯，植物也开始凋零，这个时候鲸头鹳就不得不使出独门秘籍，捕猎沼泽里生活的另外一种古老的动物—肺鱼。

当旱季来临时，非洲肺鱼就钻进泥里并把自己包裹起来，只留下一到数个小孔与外界通气，以使自己能够进行呼吸。在休眠状态下，肺鱼能存活达4年之久。鲸头鹳对它们的习性早就了如指掌，在旱季食物短缺时，也只有挖掘出躲藏在泥土里的肺鱼才能填饱肚子。

肺鱼躲藏在泥土深处，要想发现它们也并不容易。不过，鲸头鹳的眼睛长在大脑袋的前端，和猫头鹰的眼睛位置类似，因此它的视力极佳。再加上它那宽大而粗壮的鸟喙下端呈钩状，不仅尖锐而且边缘也十分锋利。捕猎肺鱼时，鲸头鹳总是先站在干枯的沼泽中，一动不动地静静观察。有见过这种情景的科学家描述，它们此时就好像是一尊竖立在草丛中的雕像。

一旦发现肺鱼露出地面呼吸的小孔，再估摸出它们栖身的大致方位之后，鲸头鹳便展开将近3米的翅膀，使自己身体略微腾空，然后借助从上而下的冲击力，再利用自己那厚重鸟喙形成的穿透力，将喙直接插入泥土中。此时一旦接触到肺鱼，钩状的鸟喙前段便将其紧紧夹住，就好像是一把老虎钳钳住螺丝钉一般，让猎物几乎没有任何逃脱的机会。

长久以来，人们总是对鲸头鹳能捕食幼年鳄鱼津津乐道。实际上，鲸头鹳捕食鳄鱼的情况并不多见，一般也就是在其孵育雏鸟或者是食物比较匮乏时才会发生。因为，对于鲸头鹳来说抓住一条年幼的鳄鱼并不困难，但要吃下它们却颇为费事。

原来生活在沼泽里的小鳄鱼总是喜欢在水草茂盛的地方活动，鲸头鹳抓住它们后，巨大的鸟喙便会随之夹起来很多水草。每到此时，鲸头鹳便会飞到岩石上，将小鳄鱼不断翻抖，直到水草全部掉落为止。过去人们对鲸头鹳的习性知之甚少，因此看到它们在岩石上“摆弄”鳄鱼就以为它们是鳄鱼的天敌。

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每年雨季食物充足的时候，成年鲸头鹳便开始产卵繁殖后代。它们一般在临近沼泽、湖泊，或者是湖心小岛的芦苇丛里建造自己的巢穴。鲸头鹳的鸟巢特别巨大，这种采用树枝和芦苇杆为原材料搭建的巢穴直径可达1～2米，而整个建造周期也需要持续6～7个月。正因为这个家来之不易，所以成年鲸头鹳也会连续好几年住在这里。

鲸头鹳的领地意识极强，一旦在方圆3平方千米的范围内发现有其他鲸头鹳构建的鸟巢，或者是其他有潜在危险动物的巢穴，它们就会千方百计地将其破坏。这样，鲸头鹳便可以保护雏鸟能够在更为安全的环境中成长。

鲸头鹳的蛋孵化期约为30天，期间成年雌雄鲸头鹳会交替孵卵。雏鸟多褐色，背部无绿色光泽。鸟喙颜色为黄绿色，虹膜白色至淡黄色，脚黑色。雏鸟在孵化后大约60天便羽翼丰满，不过它完全独立约需150天。雌鲸头鹳通常产卵两枚，但几乎每次都只育活一只雏鸟。这是由于雏鸟不但体形巨大，而且食量大，每天还得喝大量的水。育雏期间，成年鯨头鹳需要不断往返于湿地和巢穴之间。当两只雏鸟的体格差距越来越大之后，它们便会放弃柔弱的那一只。大自然优胜劣汰的天然法则虽然看起来非常残酷，但这也是鲸头鹳父母无法回避的选择，因为它们的能力不足以保证两只雏鸟都存活下来。

鲸头鹳的野外种群数量尚无准确的统计，科学家估算有5 000～8 000只。由于特别珍稀，很多东非国家都把鲸头鹳当作国宝赠送给世界各国的动物园，还发行邮票、货币来彰显它们的与众不同。但是，由于人类活动造成的栖息地被破坏、干扰以及屡禁不止的偷猎等原因，鲸头鹳的整体数量一直呈急剧下降状态。目前，国际鸟类保护联盟已经将其定为易危物种，有鲸头鹳栖息的国家基本都已经对它们采取了保护措施。

对于鸟类来说，几百只几千只都是一个让人极度忧虑的数字。你如果有机会去非洲，请别忘了去看看鲸头鹳！endprint